« Écoute, gendre, on ne tourne pas autour du pot », dit mon beau-père en posant une épaisse liasse de billets sur la table. Il me regarda droit dans les yeux, comme s’il évaluait non pas une personne, mais un produit. « Voici un million de roubles. Divorce d’Alena et disparais de nos vies. À jamais. »
Je regardais silencieusement l’argent et lui, incrédule. Ce matin-là, je n’étais qu’un mari qui aimait sa femme. Et maintenant, j’étais assis devant mon beau-père, qui trouvait apparemment plus facile de m’acheter que de m’accepter.
« Vladimir Petrovitch… Je ne comprends pas… »
« Pas besoin de comprendre », l’interrompit-il sèchement. « Tu n’es pas assez bien pour ma fille. Elle mérite mieux. Prends l’argent, disparais – et tout ira bien. En toute simplicité. »
L’histoire a commencé il y a trois ans, lorsque j’ai rencontré Alena pour la première fois. Nous nous sommes rencontrés dans un petit café près de l’université où elle étudiait l’économie. Je venais de terminer mes études techniques et je travaillais comme serrurier dans une usine. À première vue, nous n’avions rien en commun. Mais le destin en a décidé autrement.
La pluie d’octobre s’abattait sur la fenêtre tandis que je me précipitais au café pour me réchauffer avant le service de nuit. Toutes les places étaient occupées sauf une : une jeune femme était assise avec un livre de macroéconomie. Elle leva les yeux, sourit et dit brièvement :
« Asseyez-vous. Il y a de la place.»
Alena ne ressemblait en rien à ce que j’avais imaginé : ni froide, ni hautaine, elle n’était pas une étudiante d’une université prestigieuse. Elle était naturelle, ouverte, sincère. Nous avons discuté jusqu’à l’aube, et lorsque j’ai réalisé que j’étais en retard au travail, elle a noté son numéro dans mon carnet usé.
« Appelle-moi quand tu seras libre », m’a-t-elle dit. « J’ai aimé te parler.»
Je l’ai appelée le lendemain. Et encore, et encore. Nous avons commencé à sortir ensemble, et chaque rencontre ressemblait à une petite fête. Elle me parlait de ses cours et de ses projets d’avenir. Je partageais mon univers : les machines, les horaires, les journées de travail.
Je n’ai rencontré les parents d’Alena qu’au bout de six mois. Elle avait longtemps repoussé les présentations, et je comprenais maintenant pourquoi.
Vladimir Petrovitch, directeur d’une grande entreprise de construction, et Marina Sergueïevna, cardiologue, m’ont accueilli poliment mais froidement. Surtout le père.
« Que faites-vous ?» m’a-t-il demandé en me regardant comme une marchandise au marché aux puces.
« Je suis serrurier dans une usine », ai-je répondu honnêtement.
« Je vois… » a-t-il dit en serrant les dents, et il y avait tellement de mépris dans ce « je vois » que je me suis sentie inutile.
Le dîner était tendu. Ils s’attendaient clairement à quelqu’un d’autre pour leur fille : le fils d’un homme d’affaires, un manager à succès, un étudiant brillant. Au lieu de cela, ils m’ont eu : un homme en veste usée, les mains écorchées par le travail.
Après cette soirée, Alena était bouleversée.
« Ne fais pas attention », a-t-elle dit en me serrant dans ses bras. « Ils s’y habitueront. Ils veulent juste mon bien.»
« Et je ne suis pas la meilleure ? »
« Pour moi, oui », répondit-elle doucement. « Tu es la meilleure pour moi. »
Mais ses parents ne s’y étaient pas habitués. Chaque visite devenait une épreuve. Mon beau-père laissait entendre mon « manque d’avenir », et sa mère soupirait et murmurait :
« Alena aurait pu épouser n’importe qui… »
Néanmoins, Alena et moi étions heureux. Elle a obtenu son diplôme universitaire, a trouvé un emploi d’économiste dans une banque, et j’ai suivi des cours du soir à la faculté d’ingénierie. J’ai travaillé le jour, étudié le soir, rêvant d’être accepté sur un pied d’égalité.
Deux ans plus tard, je l’ai demandée en mariage. Pas de luxe, pas de restaurant. Nous nous sommes juste assis sur un banc dans le parc même où nous nous sommes rencontrés, et je lui ai offert une bague que j’avais économisée pendant six mois.
« Alena, épouse-moi. »
Elle a pleuré et a dit « oui ». Ce fut le plus beau moment de ma vie.
Lorsque nous avons annoncé nos fiançailles à nos parents, la réaction était prévisible. Sa mère faillit s’évanouir et son beau-père devint rouge :
« Tu es folle ?! D’épouser ce raté ?!»
« Papa, je l’aime.»
« L’amour est un luxe que seuls les riches peuvent se permettre ! Que vas-tu manger avec cet amour ?»
« Je vais bientôt finir mes études et trouver un bon travail », dis-je.
« Qui a besoin de toi avec ce diplôme par correspondance ?!» grogna-t-il.
Le mariage fut modeste. Les parents vinrent, mais il était clair qu’ils n’avaient pas leur place ici. Le beau-père fronça les sourcils toute la soirée, la belle-mère murmura à ses amies qu’il s’agissait d’un « mariage inégal ».
Nous emménagâmes dans un studio en périphérie de la ville. L’argent était serré, mais nous étions heureux. Le soir, je faisais mes devoirs pour l’université et Alena m’aidait en économie.
« Je n’aurais jamais cru être aussi heureuse dans un studio avec un mari étudiant », dit-elle.
« Et maintenant ?»
« Maintenant, j’en suis sûr. »
Mais le bonheur n’a pas duré longtemps.
Mon beau-père s’est lancé dans le cinéma. D’abord, il l’a présentée « par accident » à d’autres hommes : des collègues, des amis, les fils de ses associés. Alena a refusé, mais il n’a pas abandonné.
« Regarde-toi ! » m’a-t-il dit. « Tu es économiste dans une banque, mais tu vis comme une étudiante. Tes amis ont déjà des maisons, et toi, tu prends le bus ! »
Puis il a fait pression sur moi. Il est venu pendant qu’Alena était au travail et a eu « une conversation à cœur ouvert » :
« Sergey, tu es un type intelligent. Tu ne te rends pas compte que tu gâches la vie de cette fille ? Elle pourrait être avec quelqu’un de mieux. »
« Mais elle dit qu’elle est heureuse. »
« Elle est jeune, idiote. »
