— Katia, Sacha te l’a déjà dit ? — continua la belle-mère. — Regarde ! Il y aura quarante personnes. On commencera donc à cuisiner ce soir. Je viendrai tôt, la veille à six heures.
— Quoi ? Ce soir ? — sourit la belle-fille. — Non, je ne me suis pas inscrite pour ça.
— Attends un peu. Je n’ai pas fini. J’ai envoyé la liste de courses à Sacha ; il a promis de tout acheter.
Sacha aidait toujours sa sœur aînée Veronika. À trente ans, elle s’était mariée deux fois et avait divorcé deux fois, et à chaque fois, les maris se révélaient coupables : « malchance avec les hommes ». Leur mère, Anastasia Grigorievna, lui avait inculqué cette leçon depuis l’enfance.
— Il faut aider sa sœur.
Et Sacha l’aidait. Parfois avec de l’argent quand Veronika était au chômage « temporaire », parfois avec des réparations dans son appartement de location, parfois avec d’interminables déménagements après un énième divorce.
Puis il s’est marié.
Katya, sa femme, a d’abord toléré. Mais lorsque Veronika lui a demandé pour la cinquième fois en un an de leur « emprunter » leur voiture pour quelques jours, parce qu’elle avait été « encore déçue », Katya a répondu gentiment mais fermement.
— Sasha, ça suffit peut-être ? On a aussi besoin de ta voiture ce week-end. Je croyais qu’on avait des projets…
— Ah oui ? Quel est le problème ? Tu ne peux pas marcher ?
— Non. Aller à la datcha de mes parents à pied est impossible. Ils nous ont ramassé deux seaux de concombres. Je croyais que tu m’avais entendue.
— Oui… J’ai un peu entendu, mais tu comprends, Sveta a des urgences.
— Quelles urgences a-t-elle déjà ?
— Je ne sais pas exactement, — Alexandre hésita, — mais elle en a plus besoin que tout.
— Non, Sasha. Pas cette fois ! Soit tu refuses ta sœur, soit tu m’achètes une voiture. J’en ai assez de prendre le trolleybus alors que mon mari pourrait me conduire là où je dois aller.
Pour la première fois, Sacha réfléchit sérieusement et voulut appeler sa sœur pour refuser, mais Anastasia Grigorievna ramena rapidement les choses à la normale.
— Quoi, tu vas abandonner ta sœur à cause de ta femme ? Elle est seule ! Qui d’autre que toi pourra l’aider ?
Et Sacha l’a encore aidée, malgré les disputes avec sa femme. Une fois, ils sont restés sans parler pendant plusieurs jours, et Sacha n’a pas supporté.
« Pourquoi restes-tu silencieux ? » Êtes-vous contrarié ?
« Vraiment ? » Il vous a fallu trois jours pour comprendre que je suis contrarié ? — Katia s’indigna.
— Je ne comprends pas. À propos de quoi exactement ?
Sa femme ricana, incrédule.
« Vraiment ? » Tu ne comprends pas ? Ta petite sœur t’a emmené tout le week-end parce qu’elle devait aller à la maison de campagne d’une amie. Je pensais que tu l’emmènerais simplement là-bas, mais au final, tu es resté deux jours avec elle. Ça ne te dérange pas ?
— Pourquoi ça me dérangerait ? On a bu quelques verres. Son ex-mari était là, et je suis en bons termes avec lui. Il fallait bien fêter ça d’une manière ou d’une autre. Quoi, j’aurais eu l’air idiot en partant ? Ça n’aurait pas été sympa.
— Tu aurais au moins pu appeler.
— Tu aurais pu appeler aussi, — rétorqua Alexandre.
— Je l’ai fait, mais ton téléphone était éteint. Tu imagines ? Qu’étais-je censée penser ? J’étais nerveuse, je ne savais même pas où était mon mari. Et il a juste décidé de faire une pause, — Katya était en colère.
— N’invente rien, — le mari fit signe que quelqu’un appelait.
Alexandre ne répondit qu’une fois sur le balcon. Il savait bien que sa femme n’approuverait pas ses conversations avec sa sœur.
— Salut mon pote ! — Veronika gazouilla bruyamment au téléphone. — J’ai mon anniversaire dans deux semaines ! Trente ans ! Tu as compris, n’est-ce pas ?
Sasha jeta un regard prudent à Katya, qui servait la soupe dans des assiettes.
– Alors… qu’est-ce que tu veux ? demanda-t-il.
– Comment me comprends-tu tout de suite ?! — Veronika rit. — Je veux fêter ça dans ton appartement ! Ton salon est grand. Mon appartement est trop exigu, la propriétaire se plaindrait, et un restaurant coûte cher.
– Peut-être dans un café ? J’ajouterai ce que tu voudras.
« Tu es folle ? » — s’exclama Veronika. — C’est un anniversaire ! Tu veux que je paie la location d’une salle alors que tu as ton propre appartement ? Et de toute façon, il faudrait ajouter de l’argent. Je ne suis pas la fille d’un millionnaire.
– Laisse-moi d’abord parler à Katya. C’est son appartement ; peut-être qu’elle a des projets.
– Trop tard ! — interrompit sa sœur. — J’ai déjà dit à tout le monde que la fête aurait lieu chez toi. Fais le vide pour la journée, d’accord ? Maman a dit qu’elle préparerait tout.
Sasha soupira en se cachant les yeux. Alors qu’il cherchait un moyen de tourner la situation à son avantage, son téléphone vibra de nouveau. Cette fois, un message de sa mère.
« Veronika m’a demandé de préparer un menu. Voici la liste des plats. Il faudra aussi faire les courses. Dis à Katya de t’aider. Un coup de main en cuisine ne ferait pas de mal non plus. »
Pendant ce temps, Katya, ignorant l’anniversaire de Veronika, était installée dans un fauteuil avec son téléphone. Elle voulait regarder sa série préférée. Quand Alexandre entra dans la pièce, baissant les yeux, elle comprit immédiatement tout.
— Et maintenant ? — demanda-t-elle calmement, mettant son téléphone sur pause.
— Katya, écoute… Veronika… Elle a un anniversaire, tu sais. Trente ans. Tu sais… C’est…
