Ils avaient dépensé toutes leurs économies pour ses traitements. Claire avait vendu ses bijoux et même hypothéqué leur maison.
Quelques jours après sa mort, elle retourna à l’hôpital récupérer ses affaires.
Dans le sac se trouvait un pull de femme.
L’infirmière expliqua qu’il appartenait probablement à une inconnue qui avait régulièrement rendu visite à Simon pendant ses dernières semaines.
Claire pensa immédiatement au pire.
Puis cette femme apparut elle-même à sa porte.
— Je m’appelle Rebecca Hale.
Elle lui tendit une lettre de Simon.
« Claire, Rebecca n’est pas une amante. C’est ma tante. Et je suis désolé de ne pas avoir eu le temps de tout t’expliquer. »
Simon avait grandi en pensant qu’il n’avait plus aucune famille.
En réalité, sa mère s’était brouillée avec son propre père, Edward Hale, avant la naissance de Simon.
Des années plus tard, Edward avait retrouvé son petit-fils et lui avait laissé un important patrimoine dans un trust.
Rebecca était la fille d’Edward.
Simon avait toujours refusé de toucher à cet argent.
Mais lorsqu’il était tombé malade, Rebecca était revenue le voir et lui avait révélé quelque chose d’alarmant.
Une partie du trust avait été utilisée comme garantie pour plusieurs prêts que Simon n’avait jamais autorisés.
Le nom revenant dans les documents était celui de David Mercer.
David était le meilleur ami de Simon depuis l’université.
Il avait assisté à leur mariage.
Il avait tenu leur fille dans ses bras lorsqu’elle était bébé.
Et c’était lui qui, pendant la maladie de Simon, avait conseillé à Claire d’hypothéquer la maison.
— Il nous disait que c’était notre seule solution, murmura Claire.
Rebecca acquiesça.
David avait découvert l’existence du trust des années auparavant en aidant Simon à remplir des documents financiers.
Il avait ensuite utilisé de fausses autorisations pour faire apparaître certains actifs comme des garanties disponibles pour ses propres sociétés.
Lorsque les affaires de David commencèrent à s’effondrer, il poussa Simon et Claire à emprunter davantage sur leur maison afin de détourner l’attention et de maintenir leurs finances sous pression.
Simon ne découvrit la fraude que trois semaines avant sa mort.
Il demanda alors à Rebecca de l’aider à rassembler les preuves.
C’était la raison de ses visites secrètes à l’hôpital.
Simon ne voulait pas inquiéter Claire pendant sa grossesse et ses derniers jours de traitement.
Dans sa lettre, il écrivait :
« Je voulais te laisser une solution, pas un nouveau problème. Rebecca a les documents. Fais confiance aux avocats, pas à David. »
Le trust fut finalement placé sous contrôle juridique indépendant.
L’enquête financière confirma plusieurs signatures falsifiées et des mouvements que Simon n’avait jamais autorisés.
David dut répondre de ces opérations et perdit l’accès aux actifs qu’il essayait encore de contrôler.
Une partie des prêts contractés grâce aux faux documents fut contestée et réexaminée.
Quant au véritable héritage de Simon, il revint conformément aux dispositions du trust à Claire et à leurs enfants.
Claire remboursa l’hypothèque et les dettes médicales.
Mais elle ne changea pas de maison.
Quelques mois plus tard, elle donna naissance à un petit garçon.
Elle l’appela Edward Simon.
Rebecca resta dans leur vie.
Un soir, Claire relut la dernière phrase de la lettre de son mari :
« Je suis désolé de ne pas avoir compris plus tôt qu’un héritage n’est pas seulement de l’argent. C’est aussi la possibilité de protéger ceux qu’on aime après notre départ. »
Claire avait cru que la mystérieuse femme de l’hôpital cachait une trahison.
En réalité, elle était venue lui rendre quelque chose que Simon avait passé ses dernières semaines à sauver :
l’avenir de sa famille.
