Ela praticamente desapareceu.
Não telefonava nos aniversários, não enviava presentes no Natal e nunca ajudava financeiramente.
Mas quando Jessi, a filha mais velha, anunciou que ia casar, Chloe decidiu regressar.
Luca esperava que Jessi recusasse recebê-la.
Em vez disso, a filha respondeu:
— Deixa-a vir, pai. Tenho uma coisa para lhe mostrar.
No dia do casamento, Chloe apareceu elegantemente vestida e comportou-se como se quinze anos de ausência pudessem simplesmente ser esquecidos.
Chegou mesmo a dizer a Jessi que tinha abandonado Luca porque ele era «pobre e sem ambição».
Jessi não discutiu.
Durante a receção, mandou colocar uma grande caixa de madeira diante dos convidados.
Lá dentro estavam cartas, cartões e envelopes que Luca nunca tinha visto.
Então Jessi revelou a verdade.
Ao longo dos anos, Chloe tinha contactado secretamente as filhas algumas vezes. Pedia-lhes que dissessem que Luca não permitia que elas vissem a mãe.
Assim, Chloe podia apresentar-se perante Daniel e a nova família como uma mãe injustamente afastada das filhas.
Mas as seis irmãs tinham guardado todas as mensagens.
— O pai nunca nos impediu de te ver — disse Jessi. — Foste tu que escolheste não estar presente.
Chloe ficou sem resposta.
Pouco depois, abandonou o casamento em silêncio.
Luca olhou para as seis filhas reunidas e percebeu que durante anos se tinha preocupado por não lhes conseguir dar uma vida luxuosa.
Mas naquele dia compreendeu que lhes tinha dado algo muito mais importante.
Quando a mãe decidiu partir, ele ficou.
E durante quinze anos, nunca deixou que nenhuma delas enfrentasse a vida sozinha.
