A trent’anni ero la delusione preferita della mia famiglia per un solo motivo: non ero sposata.
Avevo una carriera, una casa e una vita indipendente, ma per mia madre e mia sorella Lois niente contava quanto presentarsi alle feste con un uomo al proprio fianco.
Tre giorni prima del barbecue annuale dei miei genitori, mia madre mi ordinò al telefono:
«Quest’anno porta qualcuno. Siamo stanchi di vederti arrivare da sola.»
Umiliata, entrai in una caffetteria e, per distrazione, rovesciai il caffè su uno sconosciuto di nome Miles.
Indossava jeans consumati, scarponi da lavoro e una semplice maglietta.
Senza sapere cosa mi passasse per la testa, gli proposi di pagarlo perché fingesse di essere il mio fidanzato per un pomeriggio.
Con mia sorpresa, accettò.
Quando arrivammo alla festa, Lois lo squadrò con disprezzo.
«Davvero, Serena? Adesso frequenti operai?»
Tutti risero.
Miles rimase tranquillo.
Più tardi, mio zio cercò di metterlo in difficoltà parlando di logistica aziendale, ma Miles rispose con una competenza tale da lasciare tutti senza parole.
Lois, irritata, gli mise persino in mano le pinze del barbecue e gli ordinò di cucinare.
Miles lo fece senza protestare.
Alle quattro, Lois annunciò orgogliosamente di essere diventata responsabile regionale delle operazioni alla Sterling Corporation.
Poi si rivolse a me.
«Alzati, Serena. Fai un brindisi alla figlia che almeno è riuscita a diventare qualcuno.»
Le risate mi fecero tornare alla mente anni di umiliazioni.
Ma questa volta Miles intervenne.
Guardò il biglietto da visita di Lois e le fece una semplice domanda tecnica sul funzionamento della Sterling.
Lei non seppe rispondere.
Miles prese il telefono e chiamò qualcuno in vivavoce.
«Alla Sterling esiste una responsabile regionale di nome Lois?»
La risposta fu immediata.
«No.»
Mio zio controllò il profilo professionale di Lois.
Era ancora un’impiegata addetta all’inserimento dati.
Lois impallidì.
Poi indicò Miles.
«È solo un impostore che Serena ha pagato!»
Mio padre si voltò furioso verso di me.
Ma Miles si alzò lentamente.
«È vero che Serena mi ha chiesto di fingere di essere il suo fidanzato.»
Lois sorrise vittoriosa.
Poi Miles aggiunse:
«Ma non ho mai mentito sul mio nome. Sono Miles Sterling.»
Il patio cadde nel silenzio.
Sterling Corporation era stata fondata da suo nonno. Miles ne era l’amministratore delegato e il principale azionista, ma trascorreva spesso tempo nei cantieri e negli stabilimenti dell’azienda senza abiti eleganti proprio per osservare personalmente come funzionavano.
Lois aveva mentito sulla promozione per impressionare la famiglia.
Peggio ancora, Miles scoprì che aveva usato il nome dell’azienda e documenti falsificati per sostenere quella bugia.
La settimana seguente, la Sterling avviò un’indagine interna.
Lois perse il lavoro.
Per la prima volta, mia madre non trovò nulla da dire.
Io, invece, confessai a Miles che mi vergognavo di averlo coinvolto nella mia famiglia.
Lui sorrise.
«Mi hai pagato per un pomeriggio. Il resto l’ho fatto gratis.»
«Perché?»
«Perché nessuno dovrebbe avere bisogno di un fidanzato finto per essere trattato con rispetto.»
Sei mesi dopo tornammo insieme nella stessa caffetteria dove ci eravamo incontrati.
Questa volta non gli rovesciai il caffè addosso.
E questa volta, quando Miles mi prese la mano, non stavamo più fingendo.
