L’homme en costume qui retenait Valeria s’appelait Esteban Rojas.
Alejandro le reconnut immédiatement. Ancien chauffeur de Beatriz, il apparaissait sur une photographie prise avec Rodrigo et le médecin ayant signé l’acte de décès.
—Lâchez-la ! cria Alejandro.
Esteban tenta d’entraîner Valeria vers le parking, mais Rafael avait prévenu la sécurité de l’université. Deux agents l’arrêtèrent avant qu’il n’atteigne la sortie.
Valeria se jeta dans les bras de son père.
Alejandro sentit son bracelet d’argent contre sa main et comprit enfin qu’elle était réellement vivante.
—Pourquoi ne m’as-tu jamais appelée ? demanda-t-il en pleurant.
—Je ne savais plus qui tu étais.
Après l’accident, Valeria s’était réveillée dans une clinique privée avec un traumatisme crânien et de graves pertes de mémoire. Beatriz lui avait fait croire qu’Alejandro était mort et que des ennemis cherchaient à l’enlever.
Sous un faux nom, la jeune femme avait été envoyée dans une résidence située loin de Mexico. Rodrigo payait ses frais par l’intermédiaire d’une fondation secrète.
Quelques mois plus tôt, Valeria avait commencé à retrouver des souvenirs : la voix de son père, sa chambre et la phrase qu’elle lui répétait lorsqu’il manquait ses cérémonies universitaires.
Ne sois pas en retard.
Une ancienne infirmière lui avait rendu le bracelet retrouvé dans ses vêtements après l’accident. Grâce au numéro gravé dans l’écrin, Valeria avait retrouvé son ancien téléphone et envoyé le message.
Au commissariat, Esteban finit par parler.
Deux ans auparavant, Beatriz et Rodrigo avaient découvert que Valeria possédait, par l’héritage de sa mère Elena, trente pour cent de l’entreprise familiale. Elle avait également trouvé des transferts suspects effectués par Rodrigo.
La nuit de l’accident, Valeria devait apporter les preuves à Alejandro.
Beatriz ordonna à Esteban de provoquer une collision. Le véritable objectif était Alejandro, qui devait voyager avec sa fille. Mais il annula au dernier moment pour assister à une réunion.
Valeria survécut.
Plutôt que de l’achever, Rodrigo conçut un autre plan : profiter de son amnésie, annoncer sa mort et maintenir ses actions sous leur contrôle grâce à de faux documents.
Une autre victime décédée dans l’accident fut placée dans le cercueil fermé. Le médecin falsifia l’identification en échange d’argent.
Pendant deux ans, Beatriz et Rodrigo utilisèrent la prétendue mort de Valeria pour administrer ses parts et détourner plusieurs millions.
Alejandro retourna à Las Lomas accompagné de la police.
Beatriz tenta de nier jusqu’à ce que Rafael présente les relevés bancaires, les paiements à la clinique et les messages échangés avec Esteban.
Rodrigo essaya de fuir par l’arrière de la maison. Il fut arrêté dans le jardin.
Beatriz le suivit quelques minutes plus tard.
Ils furent poursuivis pour enlèvement, fraude, falsification, détournement de fonds et tentative de meurtre. Le médecin fut arrêté à l’étranger puis extradé. Esteban reçut une peine réduite après avoir témoigné et indiqué l’emplacement des archives originales.
La déclaration de décès de Valeria fut annulée.
Ses actions lui furent restituées, ainsi que l’argent détourné qui put être récupéré. Le conseil d’administration destitua Rodrigo, et Alejandro plaça la gestion financière sous contrôle indépendant.
Mais le plus difficile ne concernait ni l’entreprise ni les tribunaux.
Alejandro et Valeria durent apprendre à se connaître de nouveau.
Il ne lui demanda pas de pardonner ses absences passées. Il commença simplement à être présent : aux rendez-vous médicaux, pendant les crises de mémoire et dans les longues nuits où elle avait peur de perdre une seconde fois son identité.
Quelques mois plus tard, l’université organisa une nouvelle cérémonie pour elle.
Cette fois, Alejandro arriva une heure en avance.
Assis au premier rang, il regarda Valeria monter sur scène pour recevoir son diplôme de droit. À son poignet brillait toujours le bracelet en forme de lune.
Après la cérémonie, elle le serra dans ses bras.
—Tu n’étais pas en retard.
Alejandro sourit à travers ses larmes.
—Je ne le serai plus.
Beatriz avait tenté d’enterrer Valeria pour s’emparer de son héritage.
Mais la vérité avait survécu avec elle.
Et le message reçu pendant une messe funéraire ne rendit pas seulement une fille à son père. Il obligea Alejandro à comprendre que l’amour ne consiste pas à pleurer quelqu’un lorsqu’il est trop tard.
Il consiste à être présent pendant qu’il est encore temps.
