Alevtina Petrovna arrivait toujours au magasin à sept heures du matin. Son vieux manteau gris et son foulard délavé étaient familiers au personnel. Cette fois-là, elle hésitait devant le rayon laitier, comptant ses maigres pièces.
— Dites, fille, pourriez-vous m’acheter du lait ? Ma pension est en retard… je rembourserai lundi, — murmura-t-elle à la jeune caissière.
Mais Nina, fatiguée et indifférente, refusa sèchement. La vieille dame repartit, les épaules basses, le cœur lourd.
Alors entra Varya, une jeune femme aux cheveux roux. — Je paie le lait et une brioche pour vous, dit-elle en souriant. Surprises et reconnaissante, Alevtina Petrovna accepta timidement.
En chemin vers chez elle, la vieille dame confia ses difficultés : un appartement inondé, un sol abîmé, des factures erronées. Varya décida de l’aider : ensemble, elles se rendirent à la société de gestion, exigèrent la réparation et contactèrent le service compétent. En quelques heures, la fuite fut réparée.
Peu après, Alevtina Petrovna trouva un emploi à temps partiel au magasin. Elle retrouvait une routine, un but et la chaleur humaine qu’elle avait perdue. Varya et Sergey, un collègue du magasin, vinrent souvent l’aider et devinrent de vrais amis.
Petit à petit, l’appartement fut restauré, de nouvelles relations se tissèrent, et la vieille dame retrouva le sourire. Ce matin de février, où elle avait timidement demandé : « Fille, achetez-moi du lait… », avait marqué le début d’une nouvelle vie.
Grâce à la gentillesse et à la présence d’autrui, Alevtina Petrovna découvrit qu’il n’était jamais trop tard pour recevoir de l’aide et partager la chaleur humaine.
