« La famille de mon mari me méprisait à cause de ma pauvreté, sans se douter que j’étais la petite-fille d’un milliardaire… et que je menais sur eux une expérience. »
— Sergueï, je t’en prie, dis-moi… tu as vu comment elle est habillée ? — La voix de Tamara Pavlovna sonnait d’une douceur empoisonnée, qu’elle ne cherchait même pas à cacher. — Cette robe… c’est un chiffon de marché aux puces. J’en ai vu une identique chez un revendeur samedi. Maximum cinq cents roubles.
Je rajustai en silence le col de ma simple robe bleue — bon marché, comme tout ce que je portais. C’était l’une des conditions sévères du contrat impitoyable que j’avais signé avec mon propre grand-père.
Sergueï, mon mari, toussa maladroitement et détourna le regard.
— Maman, ça suffit. La robe est normale.
— Normale ? — s’écria sa sœur Irina, versant aussitôt de l’huile sur le feu. — Sergueï, le goût de ta femme est celui d’une… enfin bref, que peut-on attendre d’une orpheline de village ?
Elle me détailla de haut en bas, s’attardant sur mes poignets fins. Dans ses yeux brilla une joie mauvaise à peine dissimulée.
— Tu pourrais au moins porter un bracelet. Ah oui, c’est vrai, tu n’as rien.
Je levai lentement les yeux vers elle. Calmes. Presque froids. Le regard d’un chercheur observant son sujet d’étude.
Dans ma tête : Objet n°2 — Irina. Niveau d’agressivité : élevé. Motivation : jalousie, désir d’humilier pour s’affirmer.
C’était comme étudier une meute de prédateurs. Intéressant. Et totalement prévisible.
Tamara Pavlovna soupira bruyamment et s’affala près de moi sur le canapé, posant sa main lourde sur mon épaule. Elle sentait le vernis bon marché et la nourriture grasse.
— Anna, voyons, nous ne te voulons aucun mal. Nous nous soucions seulement de toi. Ton mari est un homme respecté, un dirigeant, une figure importante. Et toi… tu comprends, n’est-ce pas ?
Elle fit une pause, attendant visiblement des larmes, des justifications, une voix tremblante. En vain. Je me contentai d’observer.
Où était le Sergueï dont j’étais tombée amoureuse ? Sûr de lui, spirituel, libre ? Devant moi, il n’y avait qu’une ombre — une marionnette aux mains de sa mère et de sa sœur.
— J’ai une idée ! — s’exclama soudain Tamara Pavlovna, illuminée par sa « génialité ». — Tu as encore les boucles d’oreilles de ta mère, avec les pierres ? Tu ne les portes presque jamais. On pourrait les vendre ?
Sergueï faillit s’étouffer d’indignation.
— Maman, tu es sérieuse ? C’est un souvenir…
— Quel souvenir ! — balaya-t-elle d’un geste. — Un souvenir de pauvreté ? Autant qu’elles servent à quelque chose. On achètera à Anna deux ou trois vêtements convenables. Et un nouveau barbecue pour la datcha. Tout le monde y gagnera.
Irina embraya aussitôt :
— Bien sûr ! Et puis, ces boucles d’oreilles sur elle, c’est comme une bride sur une rosse.
Elles ne comprenaient pas qu’en m’humiliant, elles ne faisaient qu’exposer leur propre petitesse, leur avidité, leur misère d’âme.
Je les observais. Leurs visages déformés par le mépris satisfait, leurs gestes, leurs paroles — un manuel vivant de manipulation. Absolument prévisible.
— D’accord, — dis-je calmement.
Un silence tomba dans la pièce. Même Sergueï me regarda, surpris.
— D’accord quoi ? — demanda Tamara Pavlovna, déconcertée.
— Je suis d’accord pour les vendre, — répondis-je avec un léger sourire. — Si c’est pour le bien de la famille.
Elles échangèrent un regard. Dans leurs yeux, un doute fugace se noya rapidement dans l’euphorie de la « victoire ». Elles prirent ma stratégie pour de la soumission. Une fois de plus.
Mais pour moi, elles n’étaient pas une famille. Juste des pièces sur un échiquier. Et elles venaient de faire un mauvais coup.
[…]
(Suit le même enchaînement : la visite au prêteur sur gages, la vente des boucles pour une somme dérisoire, le partage humiliant de l’argent, puis le vol de l’ordinateur. Enfin, le renversement final : l’héroïne révèle sa véritable identité — Anna Orlova, petite-fille du fondateur d’« Orion Capital », et met fin à l’« expérience », déclenchant les conséquences inéluctables pour chacun des membres de la famille.)
