Marina avait soigneusement disposé les verres sur la table festive. Leur appartement brillait de propreté—trois jours de ménage n’avaient pas été en vain. L’anniversaire de sa belle-mère était une affaire sérieuse.
—« Marina, la nappe n’est-elle pas trop vive ? » Sergey jeta un coup d’œil dans la pièce.
—« Ça va », murmura Marina. « Ne commence pas. Ta mère a dit ‘festif’, alors j’ai fait de mon mieux. »
—« Tu sais comment elle est… »
Marina savait. Oh, elle savait. Huit ans de mariage—et huit ans à essayer de plaire à Tatiana Semionovna. Des tentatives inutiles.
La sonnette la fit sursauter.
—« C’est elle ! » Sergey courut ouvrir la porte.
—« Seryozhenka ! Comme tu m’as manqué, mon fils ! » s’exclama la voix de sa mère.
Marina inspira profondément. Le spectacle commence.
Tatiana Semionovna entra dans l’appartement comme un char—remplissant instantanément l’espace de sa voix forte, de ses mouvements brusques et de l’odeur de son parfum puissant.
—« Oh, je n’aurais pas utilisé cette nappe, Marinochka, » annonça-t-elle en premier lieu. « Mais bon, puisqu’elle est déjà posée… »
—« Joyeux anniversaire », dit Marina en tendant une boîte de gâteau.
—« Merci, ma chère. Et les invités—dans une heure ? Alors j’irai me changer. » Tatiana Semionovna ôta son châle et se dirigea vers la salle de bain.
—« Elle n’habite pas ici, n’est-ce pas ? » murmura Marina à son mari.
—« Chut ! » Sergey secoua la tête.
Une heure plus tard, l’appartement se remplit d’invités—amis, parents éloignés, voisins. Tatiana Semionovna rayonnait au centre de l’attention.
—« Tout le monde à table ! » commanda-t-elle, comme si elle était la maîtresse de maison.
Marina ne fit que sourire en servant les plats. C’était l’anniversaire de sa belle-mère—laissons-la profiter.
—« Et maintenant, un toast ! » Tatiana Semionovna leva son verre. « À une nouvelle étape de ma vie ! Au fait que j’ai maintenant une base solide—cet appartement charmant de mon fils et de Marinochka ! »
Marina se figea avec le saladier à la main. Que voulait dire « base solide » ?
—« Maintenant, ma vieillesse est assurée, » continua la belle-mère en se tournant vers son amie Zinaida. « L’appartement est une affaire de famille maintenant, ce qui veut dire qu’il m’appartient aussi ! »
Le saladier faillit tomber des mains de Marina. Elle regarda autour d’elle—les murs qu’elle avait choisis et peints, les rideaux, le canapé—tout ce que ses parents lui avaient offert bien avant qu’elle rencontre Sergey.
—« Tania a raison ! » intervint Zinaida. « À notre âge, il faut avoir confiance en l’avenir ! »
Marina regarda son mari. Il étudiait attentivement le motif de la nappe.
—« Serge, » murmura-t-elle, « tu as entendu ça ? »
—« Allez, maman plaisantait juste, » força Sergey un sourire.
Mais Marina pouvait le sentir : ce n’était pas une plaisanterie. Tatiana Semionovna parlait déjà de « mettre l’appartement en ordre », de « réorganiser le ménage du jeune couple ».
—« C’est MON appartement, » dit Marina doucement.
—« Que veux-tu dire, ma chère ? » tourna la tête la belle-mère.
—« Rien, » Marina força un sourire. « Quelqu’un d’autre veut du thé ? »
La soirée sembla interminable. Les invités mangeaient, buvaient et félicitaient la star du jour, tandis que Marina restait figée dans un brouillard. Tatiana Semionovna avait déjà parcouru les pièces avec deux amies, discutant de l’endroit où elle mettrait une armoire et où elle accrocherait ses rideaux préférés.
Quand la porte se referma derrière le dernier invité, Marina commença silencieusement à débarrasser les plats.
—« Quelle soirée merveilleuse, n’est-ce pas ? » demanda joyeusement la belle-mère, assise sur le canapé. « Je suis tellement ravie ! »
—« Mhm », répondit Marina.
—« Seriozha, je passerai demain avec Klava—je veux lui montrer comment je vais tout arranger ici, » annonça Tatiana Semionovna. « Elle a tellement de goût ! »
Sergey toussa.
—« Maman, que voulais-tu dire par rapport à l’appartement ? »
—« Qu’est-ce qui n’est pas clair ? » demanda-t-elle, surprise. « Je ne rajeunis pas ; je dois penser à l’avenir. Et votre appartement—c’est maintenant un lieu familial. Donc il m’appartient aussi ! »
Marina serra la serviette jusqu’à ce que ses jointures deviennent blanches.
—« Tatiana Semionovna, mais c’est— » elle n’eut pas le temps de finir.
—« J’ai déjà choisi de nouveaux rideaux ! » l’interrompit la belle-mère. « Ceux-ci sont trop sombres. Et le canapé doit être déplacé contre l’autre mur. »
Sergey intervint.
—« Maman, il est tard. Je te raccompagne ? »
—« Oh, mon fils, pas besoin. Je rentrerai seule. Et demain à trois heures, je viendrai avec Klavdiya Petrovna ! »
La porte se referma. Marina s’effondra sur le canapé.
—« Serge, tu n’as pas entendu ce qu’elle a dit ? Elle considère MON appartement COMME LE SIEN ! »
—« Marina, elle ne l’a dit que sur le coup de l’émotion, » haussa les épaules Sergey.
—« Sur le coup de l’émotion ?! Elle a déjà choisi mes rideaux ! C’est mon chez-moi ! Mes parents ont acheté cet appartement pour moi ! Avant notre mariage ! »
—« Calme-toi, » Sergey s’assit à côté d’elle. « Ne dramatise pas. »
—« Je dramatise ?! » Marina bondit. « Non, c’est fini ! Je ne vais pas supporter ça ! »
Le lendemain, Marina rentra plus tôt du travail et resta figée dans l’encadrement de la porte. Des voix provenaient de la cuisine. Elle entra lentement.
—« Et je pensais mettre mon buffet ici, » Tatiana Semionovna passa la main sur le mur. « Tu vois, Klava, il ira parfaitement. »
—« Bonsoir, » dit Marina d’un ton glacial.
