Elena se tenait à la fenêtre, regardant une camionnette GAZelle surchargée entrer dans la cour. Son cœur se serra d’anxiété—elle savait ce que cela signifiait. Depuis trois jours, Andrey arpentait l’appartement avec un air coupable, visiblement prêt pour une conversation sérieuse.
—Len, commença-t-il prudemment la veille, tu te souviens que je t’ai dit qu’Ira avait des problèmes avec son appartement ?
Elena se souvenait. La sœur d’Andrey louait un deux-pièces en périphérie depuis quatre ans. Elle y vivait avec son mari Sergei et leurs deux enfants—Max, dix ans, et Dasha, six ans. L’appartement allait, la propriétaire était raisonnable, mais il y avait un problème : la fille de la propriétaire se mariait, et les jeunes mariés avaient besoin d’un logement. Les locataires devaient partir…
—Ils ont demandé à rester chez nous un moment, continua Andrey en évitant le regard de sa femme. Tu sais, jusqu’à ce qu’ils trouvent quelque chose…
Elena acquiesça silencieusement. Que pouvait-elle dire ? Ira était la seule sœur de son mari ; ils avaient une relation chaleureuse ; on n’abandonne pas la famille en difficulté. Et la difficulté, il fallait l’admettre, était sérieuse—on ne peut pas mettre une famille avec deux enfants à la rue.
—Combien de temps ? demanda-t-elle simplement.
—Deux ou trois semaines tout au plus, répondit Andrey rapidement. Ils cherchent activement. Sergei a même fait appel à un agent immobilier.
Maintenant, en voyant les cartons, les valises, les vélos des enfants et la cage du chat déchargés de la camionnette, Elena comprit que « deux ou trois semaines » ne paraissait pas probable.
Les enfants entrèrent dans l’immeuble en premier—Max portant un sac à dos et un ballon de foot, Dasha traînant un énorme jouet en peluche et racontant quelque chose à son frère. Les adultes suivirent—Ira avec le chat, Sergei avec les valises, Andrey avec des cartons.
—Lena ! s’exclama joyeusement Ira dès qu’elle franchit le seuil. Merci beaucoup d’avoir accepté de nous accueillir. Nous partirons dès que possible…
Elena serra sa belle-sœur dans ses bras, ressentant sincèrement de la compassion pour elle. Ira avait toujours été une femme gentille, un peu démunie. Elle s’était mariée jeune, juste après l’université, avait eu des enfants, et depuis, son univers se limitait à la famille et au foyer. Elle travaillait à distance—dans le design—mais son mari prenait encore la plupart des décisions.
—Maman, où allons-nous dormir ? demanda Dasha en regardant autour d’elle.
L’appartement deux-pièces d’Elena et Andrey était cosy mais compact. La chambre principale était leur chambre, le plus petit espace servait de salon avec un canapé et un fauteuil, la cuisine faisait dix mètres carrés, la salle de bain et les toilettes étaient séparées. Pour deux personnes—parfait ; pour six…
—Nous prendrons le canapé du salon, dit Ira rapidement. Et les enfants… peut-être que nous poserons des matelas par terre dans le salon ? Ou dans la pièce devant ?
—Il y a déjà un canapé dans la pièce avant, nota Andrey. Les enfants y tiendront.
—Et le chat ? s’inquiéta soudain Dasha.
—Le chat vivra dans le couloir, décida Sergei. Il y a de la place pour la litière.
En deux heures, le petit appartement s’était transformé en quelque chose entre une colocation et un dortoir. Les affaires des enfants envahirent le salon, les valises des adultes encombrèrent le couloir, le chat s’installa dans la salle de bain—« temporairement, jusqu’à ce qu’il s’y habitue ». L’air sentait le changement, d’autres personnes, d’autres aliments, la vie de quelqu’un d’autre.
Elena observa en silence son espace personnel disparaître sous ses yeux. Ce qui la frappait le plus, c’était la façon dont chacun s’installait naturellement, comme si ce n’était pas son appartement mais un territoire commun.
—Lena, où gardes-tu le papier toilette ? demanda Ira en entrant dans la salle de bain avec sa trousse de maquillage.
—Dans le meuble sous le lavabo.
—Puis-je prendre une serviette ? Nous n’avons pas encore déballé toutes nos affaires.
—Bien sûr.
Le soir, il était clair que leur vie habituelle était terminée. Les enfants jouaient à cache-cache, le chat miaulait pour attirer l’attention, les adultes discutaient de la recherche d’un logement.
—Demain, nous irons à l’agence de Komsomolskaya—il y a une fille sympathique qui y travaille, disait Sergei. Et après-demain, nous ferons le tour du quartier, peut-être que quelque chose nous conviendra.
—Rien de trop cher, soupira Ira. Notre budget est limité.
—Nous trouverons quelque chose, dit Andrey avec assurance. Au pire, vous pourrez rester un peu plus longtemps chez nous.
Elena se tourna brusquement vers son mari. « Plus longtemps ? » Il avait l’air embarrassé et détourna vite le regard.
—D’accord, je vais préparer le dîner, dit Elena en se dirigeant vers la cuisine.
Automatiquement, elle commença à sortir de la nourriture du frigo, calculant pour combien de personnes cuisiner. Habituellement, elle achetait pour deux, trois au plus, avec un peu de marge. Maintenant, ils étaient six, enfants compris, et ils mangeaient autant que des adultes.
—Qu’est-ce qu’on mange ? demanda Max en regardant dans la cuisine.
—Je ne sais pas encore, répondit Elena honnêtement.
—À la maison, maman faisait toujours des boulettes avec de la purée, intervint Dasha.
—Nous n’avons plus de boulettes, dit Elena en regardant le congélateur.
Pour six personnes, elle avait un poulet, un paquet de pâtes, quelques légumes et le reste de la soupe d’hier. Est-ce suffisant ?
—Lena, ne t’inquiète pas, dit Ira en entrant. Nous ne sommes pas difficiles. Nous mangeons ce qu’il y a.
—Oui, mais il se peut qu’il n’y ait pas assez pour tout le monde.
—Nous irons au magasin demain pour faire le plein.
Elena acquiesça en silence et commença à découper le poulet. Pour une raison inconnue, elle sentait que le trajet au magasin serait encore une charge pour elle.
Le dîner fut modeste. Poulet avec pâtes pour six n’est pas la même chose que pour deux. Les enfants mangèrent avec appétit, les adultes firent semblant que c’était suffisant.
—Merci, c’est très bon, dit Ira avec gratitude.
—Oui, excellent, ajouta Sergei.
Après le dîner, chacun alla à ses places improvisées pour dormir. Elena nettoya seule la cuisine—les autres étaient occupés à coucher les enfants et à s’installer devant la télévision.
—Comment ça va ? demanda Andrey en entrant dans la cuisine.
—Ça va, répondit sa femme sèchement.
—Ne t’inquiète pas, ils trouveront vite un endroit.
—Uh-huh.
