Natalia essuyait la poussière de la table basse lorsqu’elle entendit un craquement familier. Elle leva la tête et se figea. Sur la surface sombre qu’elle venait de nettoyer, des déchets étaient réapparus. Des coquilles de graines de tournesol. Elle jeta un coup d’œil au canapé, où Inga, sa belle-sœur, était affalée.
— Inga, tu pourrais arrêter de salir, peut-être ? — La voix de Natalia tremblait d’une irritation contenue. — Je viens juste de nettoyer.
Sa belle-sœur tourna la tête avec nonchalance, tout en craquant encore des graines.
— Oh, allez, Natacha. Tu ne vois pas que je me repose ? — Inga cracha une autre coquille directement sur le tapis. — Après le travail, j’ai bien le droit de me détendre.
Natalia serra le chiffon dans sa main. Trois mois. Voilà trois mois qu’Inga et son mari vivaient dans leur deux-pièces. Ils avaient promis de rester une semaine, deux tout au plus, le temps de trouver une location. Mais ils étaient toujours là.
— Inga, tu ne travailles que quelques heures tous les deux jours, — Natalia tenta de parler calmement. — Tu pourrais au moins aider à faire le ménage.
— Quoi ? Je suis ta bonne peut-être ? — Inga ricana. — J’ai mes propres choses à faire.
Quelles choses ? Natalia connaissait parfaitement l’emploi du temps d’Inga : quelques heures de petits boulots, un jour sur deux. Le reste du temps — séries télé, plaintes sur sa vie, et graines de tournesol. Toujours des graines.
— Alors au moins, ne salis pas, — Natalia se pencha et commença à ramasser les coquilles par terre. — C’est si difficile que ça de manger au-dessus d’une assiette ?
— Tu commences à m’énerver ! — Inga se redressa brusquement. — Andreï ! Viens voir !
Natalia se figea, toujours à genoux. C’était bien la dernière chose dont elle avait besoin. Des pas lourds retentirent dans le couloir. Andreï apparut dans l’embrasure, décoiffé par sa sieste.
— Qu’est-ce qui se passe ? — demanda-t-il en bâillant, les yeux encore mi-clos.
— Ta femme me rend folle ! — Inga bondit du canapé, répandant davantage de coquilles. — Je suis invitée chez mon frère et elle me donne des ordres !
Andreï regarda Natalia. Elle était encore agenouillée, une poignée de coquilles dans la main.
— Natacha, pourquoi tu t’acharnes sur elle ? — Sa voix sonnait lasse. — Inga est notre invitée.
— Invitée ? — Natalia se leva lentement. — Andreï, ça fait trois mois qu’ils vivent ici !
— Et alors ? C’est ma sœur, — Andreï passa un bras autour des épaules d’Inga. — Ils ont des problèmes de logement, il faut aider la famille.
Natalia fixait son mari et avait du mal à le reconnaître. Quand était-il devenu si indifférent à ce qu’elle ressentait ?
— Aider, c’est une chose, — dit-elle en serrant les lèvres. — Mais vivre à mes frais, c’en est une autre.
— À tes frais ? — Andreï fronça les sourcils. — Cet appartement est à nous.
— Oui, mais c’est moi qui fais le ménage ! — La voix de Natalia se brisa. — Je cuisine ! Je fais la lessive ! Et ta chère sœur ne fait que salir et manger !
— Comment oses-tu ! — Inga repoussa le bras de son frère. — Andreï, tu entends comment elle me parle ?
— Natacha, excuse-toi tout de suite, — son mari avança d’un pas. — Inga est ma sœur.
— Je ne m’excuserai pas, — Natalia recula vers la fenêtre. — Je suis fatiguée de supporter cette porcherie.
— Alors supporte-la en silence, — Andreï lui tourna le dos. — Et n’insulte plus jamais ma sœur.
Il conduisit Inga vers la cuisine, son bras posé sur ses épaules. Inga se retourna, tira la langue à Natalia, puis disparut derrière la porte. Natalia resta seule dans le salon, toujours avec sa poignée de coquilles.
Pendant trois jours, le silence régna. Natalia errait dans l’appartement comme une ombre pâle. Andreï mangeait ostensiblement avec Inga à la cuisine, riant bruyamment à ses blagues.
Le vendredi soir, Natalia fit sa valise. Ça suffisait. Elle partait chez sa mère. Là-bas, au moins, on l’écouterait.
— Andreï, je vais chez maman pour une semaine, — dit-elle depuis l’embrasure de la cuisine.
Son mari leva les yeux de son assiette de bortsch. Inga, assise à côté, mâchait son pain en faisant semblant de ne pas écouter.
— Pourquoi si soudainement ? — demanda Andreï en reposant sa cuillère. — C’est le week-end.
— Elle me manque, — Natalia haussa les épaules. — Ça fait longtemps que je ne l’ai pas vue.
Andreï hocha la tête et reprit sa cuillère. Inga continua de mâcher, les yeux fixés sur son assiette. Natalia tourna les talons et sortit. Personne ne l’accompagna à la porte.
Chez ses parents, l’air sentait la tarte et le linge frais. Sa mère l’accueillit à bras ouverts, remarquant aussitôt ses yeux tristes.
— Natacha, qu’est-ce qui ne va pas ? — dit-elle en la serrant fort. — Tu as l’air si malheureuse.
Autour d’une tasse de thé, Natalia raconta tout. Les graines, le désordre, l’indifférence de son mari. Sa mère écouta sans l’interrompre, hochant seulement la tête de temps en temps.
— Ma chérie, tu es trop gentille, — soupira-t-elle enfin. — Tu ne peux pas laisser les gens te marcher dessus. Même la famille.
— Mais Andreï dit qu’Inga, c’est la famille, — Natalia remua son sucre. — Qu’on doit les aider.
— Aider ne veut pas dire les entretenir, — répondit fermement sa mère. — Trois mois ! Ils n’ont plus aucune honte.
La semaine passa vite chez ses parents. Natalia aida au jardin, fit des tartes, lut des livres. C’était calme, paisible. Personne ne l’accusait d’être mesquine.
Le dimanche matin, Natalia fit ses bagages. Il fallait rentrer. En avait-elle envie ? Pas vraiment. Mais l’appartement était à elle, et elle ne pouvait pas fuir indéfiniment.
La clé tourna lourdement dans la serrure. Natalia entra dans le couloir et sentit aussitôt que quelque chose clochait. L’air empestait le bortsch rassis, la vaisselle sale, quelque chose de suri.
Elle entra dans le salon et s’arrêta net.
Des assiettes pleines de restes jonchaient le canapé. Des papiers de bonbons et des paquets de chips vides recouvraient le sol. La table basse était maculée de miettes et de taches collantes de thé.
Dans la cuisine, l’évier débordait de vaisselle sale. Sur la cuisinière, une casserole de bouillie, entourée de mouches. Le frigo ? Vide. Juste un pot de moutarde et un morceau de fromage desséché.
— Oh, la maîtresse de maison est de retour ! — lança la voix aiguë d’Inga derrière elle.
Natalia se retourna. Inga était dans l’embrasure, échevelée, en robe de chambre.
— Tu as du culot ! — s’écria la belle-sœur. — Tu t’es enfuie sans même laisser d’argent pour les courses !
Natalia ferma le frigo sans un mot. Inga s’approcha, le visage rouge de colère.
— On a dépensé nos derniers sous pour manger ! — hurla-t-elle. — Pendant que toi, tu profitais chez ta maman !
— Et vous avez mangé quoi ? — demanda calmement Natalia.
— On a commandé ! On a acheté des plats tout prêts ! — Inga leva les bras. — Tu sais combien ça coûte ?
Natalia la regarda, et soudain, comprit : c’était fini. Sa patience était épuisée.
— Voilà trois mois que vous vivez ici ! — cria-t-elle si fort qu’Inga recula. — Et pas un seul kopeck ! Et maintenant vous exigez ?!
— Comment oses-tu me crier dessus ! — Inga vira au violet. — Je suis invitée ici !
— Invitée ? — Natalia s’avança. — Les invités restent quelques jours, pas des mois !
— On est la famille ! — hurla Inga. — On a des difficultés de logement !
— Des difficultés ? — Natalia ricana amèrement. — Vous avez essayé de travailler ? De louer une chambre avec votre argent ?
Des pas lourds résonnèrent. Pavel, le mari d’Inga, entra en T-shirt froissé et pantalon de survêtement.
— Qu’est-ce que c’est encore que ce vacarme ? — marmonna-t-il en se frottant le visage mal rasé. — Vous pouvez pas parler normalement ?
— Normalement ? — Natalia se retourna vers lui. — Après avoir vidé mon frigo et sali tout mon appartement ?
— Écoute, c’était pas exprès, — Pavel haussa les épaules. — On va ranger.
— Quand ? — Natalia tremblait de rage. — En trois mois, vous n’avez jamais fait la vaisselle !
À ce moment, Andreï entra dans la cuisine, le visage contrarié.
— Natalia, pourquoi tu cries comme ça ? — dit-il sèchement. — Les voisins vont se plaindre.
— Exactement ! — Inga saisit l’occasion. — Ta femme est devenue folle ! Elle nous aboie dessus comme à des chiens !
Natalia le fixa, incrédule. Allait-il encore prendre leur défense ?
— Andreï, tu vois dans quel état ils ont mis l’appartement ? — dit-elle, les bras écartés. — C’est une décharge !
— Et alors ? — son mari fit un geste vague. — On rangera. Ce n’est pas la fin du monde.
— Pas la fin du monde ? — Natalia étouffa un sanglot de rage. — Et le frigo vide ? J’ai été absente une semaine ! Et personne n’a pensé à faire les courses !
— Ne stresse pas, — Andreï ouvrit le frigo. — Demain on ira faire les courses.
— Avec quel argent ? — Natalia était presque en larmes. — Encore avec le mien ? Pour tes proches ?!
— Oh, fais pas ta radine, — ricana Inga. — T’as toujours de l’argent, tu vas pas mourir de faim.
Pavel hocha la tête.
— Oui, pourquoi tu chipotes ? — marmonna-t-il. — Tu pourrais aider la famille.
— La famille ? — Natalia explosa. — Vous êtes des sangsues !
— Natalia ! — aboya Andreï. — Comment tu peux parler comme ça de ma famille ?!
— Comment veux-tu que je les appelle autrement ? — répliqua-t-elle. — Ils mangent ma nourriture, squattent mon appartement et se plaignent encore !
— Cet appartement est à nous ! — rappela Andreï. — Et ma famille a le droit d’y vivre !
— Tu es une ingrate égoïste ! — hurla Inga. — Tu aurais mieux fait de rester chez ta mère !
— Elle a raison, — ajouta Andreï. — Au moins, on n’aurait pas tes crises !
Natalia se tut. Le silence tomba dans la cuisine. Andreï, Inga et Pavel la fixaient, attendant sa réponse. Et soudain, Natalia comprit : c’était terminé. Elle ne pouvait plus supporter ça.
— Je vous gêne ? — demanda-t-elle doucement. — Eh bien, vous me gênez aussi. Alors sortez de mon appartement.
Les trois échangèrent des regards incrédules. Andreï fut le premier à réagir.
— Natalia, n’exagère pas, — dit-il d’un ton conciliant. — Parlons calmement…
— Trop tard pour discuter, — coupa-t-elle en allant vers la porte. — Faites vos valises. Tous.
— Mais où veux-tu qu’on aille ? — gémit Inga.
— Ça m’est égal, — dit Natalia d’une voix ferme. — Ce n’est pas mon problème.
— Natalia, tu es sérieuse ? — Pavel secoua la tête. — On est la famille.
— Vous n’êtes pas ma famille ! Et j’ai acheté cet appartement avant le mariage ! — coupa Natalia. — Vous avez une demi-heure.
Une étrange sérénité l’envahit. Ses mains ne tremblaient plus, sa voix était posée. Pour la première fois depuis longtemps, elle ne doutait pas. Quelque chose venait de se briser en elle, libérant toute sa force.
Une heure plus tard, Natalia referma la porte derrière le dernier d’entre eux. L’appartement était enfin vide. Elle entra dans le salon, s’assit sur le canapé et inspira profondément. Enfin, elle pouvait respirer librement. Plus personne ne l’alourdirait.
