Elena ferma le dernier dessin du projet et s’étira sur sa chaise. Il y a trois ans, cet appartement spacieux n’était que son refuge. Maintenant, Oleg y vivait aussi. Son mari feuilletait des copies d’étudiants à la table de la salle à manger.
« Tu travailles encore tard ? » demanda Oleg sans lever les yeux des cahiers.
« Le projet est en feu », répondit Elena. « Présentation demain. »
Oleg posa le stylo rouge et regarda sa femme. Son regard était fatigué, presque réprobateur.
« Tu te souviens de nos rêves de dîners en famille ? »
Elena se leva et alla à la fenêtre. La ville scintillait de lumières en dessous. Chaque soir, les mêmes conversations.
« Nous avons convenu », dit-elle doucement. « Je travaille, tu travailles. Nous nous soutenons mutuellement. »
« Nous nous soutenons », répéta Oleg. « Mais la maison devrait être confortable. Chaleureuse. »
Elena se tourna. Oleg la regardait avec un désir indéfini.
« Que veux‑tu dire par “devrait être” ? » demanda-t-elle. « N’est-ce pas déjà confortable ici ? »
« Je ne sais pas », haussa les épaules Oleg. « Maman dit que la maison doit avoir une atmosphère. L’odeur de la pâtisserie, de la musique… »
Encore maman. Toujours maman.
« Ta mère vit dans une autre ville », dit-elle plus sèchement qu’elle ne le voulait. « Elle ne voit pas comment nous vivons. »
« Elle s’inquiète pour nous », objecta Oleg. « Surtout pour moi. »
Le téléphone sonna à ce moment-là. Oleg jeta un œil à l’écran et changea immédiatement d’expression.
« Maman », murmura-t-il à Elena en décrochant. « Bonjour, maman. »
Elena se tourna vers la fenêtre. La voix de Tatiana Arkadyevna était audible même à travers le haut-parleur.
« Olezha, mon fils, comment vas‑tu ? Comment est ta santé ? »
« Tout va bien, maman. Et toi ? »
« Mal, mon fils. Très mal. Après l’opération, tout me fait mal. Les médecins ne comprennent rien. »
Elena vit le reflet de son mari dans le verre. Oleg s’affaissa, le visage inquiet.
« Qu’est-ce qui fait exactement mal ? » demanda-t-il avec sympathie.
« Tout, Olezha. Tout mon corps me fait souffrir. Bientôt ça ira probablement encore pire. »
Elena serra les poings. Chaque conversation commençait de la même façon : plaintes, gémissements, manipulations.
« Maman, ne dis pas ça », supplia Oleg. « Peut-être devrais‑tu consulter un autre médecin ? »
« Quel médecin, mon fils ? Pas d’argent. La pension est faible. Je vis seule, personne n’a besoin de moi. »
Elena se tourna vers son mari. Oleg hocha la tête au téléphone comme si sa mère pouvait le voir.
« Maman, tu n’es pas seule. Je suis là. Nous sommes là. »
« Vous êtes loin », sanglota Tatiana Arkadyevna. « Et ta femme… elle est occupée avec ses propres affaires. Elle ne se soucie pas de sa belle-mère. »
Elle se tenait à trois mètres seulement de son mari à ce moment-là. Entendant chaque mot.
« Maman, Lena est bien », objecta faiblement Oleg. « Elle travaille juste… »
« Travail, travail », interrompit sa mère. « Et la famille ? Et la maison ? Une femme doit être une femme. »
Elena s’approcha de son mari et dit doucement :
« Oleg. »
Il leva les yeux vers elle, couvrant le téléphone de sa main.
« Quoi ? »
« Dis-lui que je t’aide. Que nous gérons. »
Oleg acquiesça et baissa la main.
« Maman, nous gérons. Lena aide beaucoup. »
« Aide ? » demanda Tatiana Arkadyevna avec sarcasme. « Elle est toujours en voyage. Elle t’abandonne. »
Elena recula. La conversation devenait insupportable.
« Maman, c’est son travail », dit doucement Oleg. « Elle est architecte. »
« Une architecte », répéta sa mère avec mépris. « Et qui prendra soin de toi ? Qui te soutiendra ? »
Elena prit un dossier sur la table. Demain matin, elle devait partir pour Prague. Un voyage d’affaires urgent pour une semaine.
« Écoute, maman », dit Oleg, « je dois me lever tôt demain. On peut parler demain ? »
« Bien sûr, mon fils. Bonne nuit. Et dis à ta femme… de prendre soin de toi. »
Oleg raccrocha et regarda Elena avec culpabilité.
« Elle s’inquiète », dit-il. « Après l’opération, ses nerfs sont à vif. »
« Compris », hocha Elena. « Au fait, je pars à Prague demain. Pour une semaine. »
« Une semaine ? » Oleg fut surpris. « Et la maison ? Et Murzik ? »
« La maison reste avec toi », sourit Elena. « Et le chat aussi. Tu peux gérer ? »
Oleg hocha la tête incertain.
« Je vais gérer, bien sûr. »
Elena s’approcha et l’embrassa sur la joue.
« Tu verras, tout ira bien. »
