Mon nom est Grace Holloway, et j’ai passé la majeure partie de ma vie dans une petite ville de l’Oregon, à enseigner la littérature anglaise dans un collège local. Je ne me suis jamais mariée. Je n’ai jamais eu d’enfants biologiques. Mais j’ai élevé deux enfants — des jumeaux, en fait — qui ont changé ma vie d’une manière que je n’aurais jamais pu imaginer.
À des fins d’illustration uniquement
Tout a commencé il y a 22 ans, par un froid matin d’octobre.
Je suis arrivée à l’école tôt, comme toujours, un café à la main, prête à préparer mon cours pour mes élèves de huitième.
Je ne m’attendais pas à trouver le principal Rowley devant ma salle de classe.
— Grace, me dit-il doucement, il faut qu’on parle. Tu te souviens des jumeaux Harrison ? Eli et Emma ?
Bien sûr que je m’en souvenais. Ils n’avaient que six ans, dans la classe de CP de Mme Jacob. J’avais aidé pendant les ateliers de lecture la semaine précédente. Eli était timide, mais curieux. Emma, vive et bavarde, toujours à tirer la main de son frère.
— Il y a eu un accident de voiture la nuit dernière, dit-il avec retenue. Leurs parents n’ont pas survécu.
Mon cœur s’est serré.
Les enfants avaient été amenés au bureau du district tôt ce matin-là, silencieux, perdus, se tenant l’un l’autre sans lâcher prise. Il n’y avait pas de proches dans les environs, et aucune famille d’accueil n’avait été trouvée.
Cet après-midi-là, je suis allée au bureau et j’ai demandé si je pouvais rester un moment avec eux.
Emma s’est accrochée à mon gilet et ne l’a plus lâché. Eli a posé sa tête sur mes genoux.
Je ne sais pas ce qui m’a poussée à le faire — mais avant la fin de la semaine, j’avais entamé les démarches pour devenir leur famille d’accueil.
Tout le monde pensait que j’étais folle. Une institutrice célibataire, sans enfants, vivant dans une petite location de deux chambres avec des prêts étudiants à rembourser. Mais je m’en fichais. Je voyais deux enfants perdus, affamés d’amour, en quête d’un foyer.
