Elena resta longtemps sur le seuil de l’appartement de sa belle-mère, rassemblant son courage.
Dans ses mains, elle tenait un énorme sac de chantier qui avait à peine tenu dans l’ascenseur. Le sac était si lourd qu’elle avait dû s’arrêter trois fois entre la voiture et l’entrée.
La sonnette retentit d’un ton décidé. Une minute plus tard, Valentina Petrovna — la mère de son mari, Sergueï — ouvrit la porte. La femme regarda Elena avec surprise, puis son regard se posa sur le sac.
— Lenotchka, tu es venue seule ? Où est Seryozha ? demanda-t-elle d’un ton méfiant.
— Sergueï est au travail, répondit Elena sèchement.
Sans attendre d’invitation, elle entra dans l’appartement, traînant le sac derrière elle.
Dans le salon, comme toujours, toute la “compagnie honnête” était réunie : la sœur de Sergueï, Irina, avec son mari Viktor et leur fils adolescent Maksim, le frère de Sergueï, Andreï, sans emploi officiel depuis trois ans, et Valentina Petrovna elle-même. Tous tournèrent leur regard curieux vers Elena.
— Qu’est-ce que tu as là ? demanda Irina en désignant le sac.
Elena peina à soulever le sac et le posa sur la table au centre de la pièce. La table gémit sous le poids.
— Considérez ceci comme une aide humanitaire. Et ne remettez plus jamais les pieds chez nous ! dit-elle d’une voix claire et ferme.
Le silence tomba. Tous la fixaient, ne comprenant pas ce qui se passait.
— Lena, tu es devenue folle ? lança Irina, la première à réagir. Qu’est-ce que tu racontes ?
Elena défit le sac et commença à en sortir le contenu, le posant sur la table et le canapé. Des paquets de sarrasin, de riz, de pâtes, des conserves, des chaussettes et t-shirts neufs, des sous-vêtements thermiques, une poêle, une casserole, des gels douche, du dentifrice, des shampoings, de la lessive, du papier toilette…
— Voilà, dit-elle en désignant les affaires étalées. Tout ce que vous demandez habituellement, ce que vous quémandez, ce que vous prenez. Maintenant, c’est à vous. Définitivement.
— Lenka, qu’est-ce que tu fais ? protesta Andreï. On est une famille !
— Une famille ? ricana Elena. Tu sais ce que c’est, une famille ? C’est quand tout le monde s’aide, pas quand certains donnent sans arrêt pendant que d’autres ne font que prendre.
Elle balaya la pièce du regard. Valentina Petrovna était bouche bée, Irina triturait nerveusement le bas de son pull, Viktor fuyait son regard, et Maksim examinait les t-shirts avec intérêt.
— Cinq ans, continua Elena, cinq ans que vous venez chez nous tous les week-ends. Mais ce ne sont pas des visites, c’est une invasion de criquets.
Valentina Petrovna, vous vous souvenez de la dernière fois où vous avez apporté ne serait-ce qu’un pain ?
Et toi, Irina, quand as-tu proposé de cuisiner ? Ou même simplement de faire la vaisselle ?
— On est des proches, murmura Irina. On ne compte pas entre proches…
— On ne compte pas ? dit Elena en sortant un vieux carnet de son sac. Eh bien, moi, j’ai compté.
Regarde : rien que l’an dernier, vous avez mangé chez nous pour quarante-trois mille roubles. Sans compter les charges qu’on paie quand vous vivez dans notre maison de campagne tout l’été.
Elle tourna une page.
— Et voilà la liste des choses que vous avez demandées, et que nous vous avons données.
Irina : un multicuiseur — huit mille, une parure de lit — quatre mille, une veste d’hiver pour Maksim — douze mille.
Andreï : des outils — quinze mille, un survêtement — trois mille.
Valentina Petrovna : des médicaments — huit mille sur l’année, et les produits du potager…
— Ça suffit ! explosa Viktor. T’es une sorcière ou quoi ? Qui tient des comptes comme ça entre proches ?
— Quelqu’un qui en a assez d’être une vache à lait ! rétorqua Elena. Vous êtes-vous seulement demandé pourquoi vous n’avez jamais d’argent ? Parce que vous avez pris l’habitude de vivre aux crochets des autres !
Andreï, ça fait combien d’années que tu ne travailles plus ?
— J’ai des problèmes de santé, grogna-t-il.
— Ah bon ? Tu as vu un médecin ? Fait des examens ? Ou tu préfères rester allongé sur le canapé à gémir sur la dureté de la vie ?
— Lena, calme-toi, tenta d’intervenir Valentina Petrovna. On ne voulait pas… On pensait juste que tout allait bien chez vous, alors…
— Tout va bien parce qu’on bosse ! trancha Elena. Sergueï fait des journées de douze heures, moi j’ai deux emplois. On n’a pas pris de vacances depuis trois ans, on économise pour rénover notre appartement.
Et vous venez vous plaindre qu’il vous manque de l’argent pour partir en vacances !
Elle alla jusqu’à la fenêtre, inspira profondément, puis se retourna.
— Vous savez ce qui m’a achevée ? Le mois dernier. Tu te souviens, Irina, quand tu es venue pleurer que Maksim n’avait rien à mettre pour aller à l’école ?
On lui a acheté une veste, un sac à dos, des chaussures. Et une semaine plus tard, je vois vos photos de vacances… en Turquie ! Et vous n’aviez pas d’argent pour l’école ?
Irina rougit et détourna le regard.
— Les parents de Viktor ont payé, murmura-t-elle.
— Et pourquoi ils n’ont pas payé les affaires d’école ? demanda Elena, sarcastique. Apparemment, eux savent faire la différence entre ce qui est nécessaire et ce qui est superflu.
Maksim leva soudain les yeux :
— Maman, pourquoi on demande toujours des choses à tata Lena ? Papa travaille pourtant…
— Tais-toi ! le coupa Irina.
— Non, qu’il parle, dit Elena.
Maksim, est-ce que ta mère t’a dit que ton père gagne plus que mon Sergueï ?
Sauf que lui, on dirait qu’il ne dépense pas son salaire pour sa famille.
Viktor fronça les sourcils, mais ne dit rien.
— Lena, ça suffit, dit Valentina Petrovna, lasse. On a compris que tu étais énervée. Mais venir avec un sac comme ça…
— Parce qu’autrement, vous ne comprendriez jamais, répliqua fermement Elena.
J’en ai assez de vos demandes incessantes, de vous voir traiter notre maison comme une banque ou une œuvre de charité.
Assez de vos plaintes sur votre pauvreté alors qu’il est évident que vous ne voulez ni travailler ni changer quoi que ce soit dans votre vie.
Elle contourna la table en désignant les objets étalés.
— Voici tout ce que vous demandez d’habitude. Des provisions pour trois mois, des conserves, des vêtements, de la vaisselle, des produits ménagers. Coût estimé : environ trente mille roubles.
C’est mon cadeau. Le dernier.
— T’as perdu la tête ! hurla Irina. Sergueï est au courant ?
— Sergueï est aussi fatigué que moi, répondit calmement Elena.
Il n’a jamais osé vous le dire, parce que vous êtes sa famille. Mais moi j’ai osé. Parce que je suis sa femme. Et je n’accepterai plus que vous parasitiez notre vie.
— Comment oses-tu ! s’indigna Valentina Petrovna. Je suis la mère de Sergueï !
— Et alors ? répondit Elena d’un ton glacé. Cela vous donne le droit de vivre à nos crochets ?
Valentina Petrovna, vous avez soixante-deux ans et êtes en bonne santé — pourquoi ne travaillez-vous pas ?
— À mon âge, on n’embauche plus…
— Alors il faut faire avec sa pension. Et si ce n’est pas suffisant, il faut réduire les dépenses. Comme nous le faisons quand les temps sont durs.
Elena prit son sac à main et se dirigea vers la porte.
— Tout ce qu’il y a dans ce sac est à vous. Utilisez-le, répartissez comme vous voulez. Mais ne venez plus chez nous. Ni pour de la nourriture, ni pour de l’argent, ni pour demander quoi que ce soit. La maison de campagne vous est aussi interdite. Vous voulez vous reposer ? Louez-en une.
— Lena, attends ! cria Andreï. Tu ne peux pas juste…
— Je peux, le coupa-t-elle. Et je vais le faire.
Je refuse de continuer à travailler pour entretenir des adultes en bonne santé qui ne veulent rien changer à leur vie.
— Et les liens familiaux ? demanda plaintivement Valentina Petrovna.
— Vous êtes-vous souciés un jour de nos problèmes ? de nos difficultés ?
Quand Sergueï était à l’hôpital, qui est venu le voir ?
Quand j’ai fait une dépression après la perte de mon enfant, qui m’a soutenue ?
Vous vous souvenez de nous seulement quand vous avez besoin de quelque chose.
Elle ouvrit la porte et jeta un dernier regard :
— Les liens familiaux, c’est dans les deux sens. Chez nous, c’était à sens unique — toujours dans votre direction.
Je suis fatiguée d’être une route. Maintenant, je veux être une personne. Adieu.
La porte se referma.
Elena descendit jusqu’à la voiture avec la sensation qu’un énorme poids venait de lui être ôté.
Pour la première fois depuis des années, elle se sentait libre.
À la maison, Sergueï l’attendait. Il vit son visage et comprit aussitôt.
— Tu l’as fait ? demanda-t-il doucement.
— Je l’ai fait.
— Comment l’ont-ils pris ?
— Sous le choc, répondit Elena. Mais c’est leur problème maintenant. Qu’ils se débrouillent.
Sergueï la prit dans ses bras.
— Tu sais, j’avais envie de le faire depuis longtemps, mais je n’en avais pas le courage. Merci d’avoir osé.
Pendant trois mois, plus aucune nouvelle des proches. Pas d’appels, pas de visites.
Elena et Sergueï savouraient enfin la paix, planifiant leurs week-ends sans craindre une visite impromptue de parents affamés.
Un jour, un voisin de Valentina Petrovna leur raconta :
— Vous savez que vos proches vont maintenant chez le cousin de Sergueï ? Il a acheté un appartement récemment, alors ils ont changé de cible. Tous les week-ends, ils débarquent chez lui.
Elena sourit. Elle ne regrettait rien.
Qu’un autre les nourrisse, ces éternels affamés, éternels nécessiteux.
Elle et son mari pouvaient enfin vivre pour eux-mêmes.
Six mois plus tard, ils partirent en vacances en Turquie — leur premier voyage en des années.
Et ce fut la meilleure preuve qu’ils avaient pris la bonne décision.
