Lena sortit précipitamment de l’immeuble, jetant un regard inquiet à sa montre.
— Mon Dieu, je suis en retard !
Elle se dirigea en hâte vers le métro.
— Exactement ce qu’il me manquait : arriver en retard au dîner avec les parents de Pacha !
Dernièrement, elle et Pavel avaient pris une décision importante : se marier. Mais le mariage n’avait pas encore eu lieu. Lena aurait été prête à simplement vivre ensemble, mais Pacha voulait une union officielle. Il ne voulait pas cacher ses sentiments et était persuadé d’avoir le droit de choisir lui-même sa partenaire.
— Peut-être que je ne devrais pas les rencontrer ? Et s’ils ne m’acceptent pas ?
— Tu crois qu’ils approuveraient qui que ce soit ? Ils ne seront satisfaits que si je choisis une fille qui leur plaît. Mais c’est leur problème, pas le mien. Mon père me comprend. S’il y a conflit, je partirai. Je n’ai pas besoin de leur argent — je gagnerai le mien.
— Je ne veux pas être la cause d’un conflit…
Pavel l’avait prise dans ses bras.
— Tu ne le seras pas. Le vrai problème, c’est leur orgueil. Parfois, on dirait qu’ils vivent au siècle dernier. Et ce n’est pas qu’eux : plus les gens sont riches, plus ils agissent bizarrement. Ils se comportent comme si je leur appartenais, comme un objet.
Ils s’étaient rencontrés par hasard — lors d’une compétition sportive à laquelle ils assistaient pour soutenir leurs établissements respectifs. Lena encourageait l’équipe de son école, Pacha celle du lycée. Au début, ils s’étaient disputés par esprit de compétition, mais étaient rapidement devenus amis.
Lena avait grandi dans une famille modeste, où acheter un gâteau était un événement. La vie de Pacha était tout autre : chef personnel, cadeaux coûteux, réceptions mondaines. Son enfance à elle avait été rude ; elle avait appris à se défendre face à des enfants du quartier plutôt agressifs.
Elle rêvait de Paris, tandis que Pacha en avait assez — ses parents l’y emmenaient trop souvent en vacances. Pourtant, dès leurs premiers échanges, une sympathie mutuelle s’était installée. Ils s’étaient découverts prudemment, sans se livrer complètement, mais l’attirance était évidente.
Six mois après le début de leur relation, Pacha lui avait demandé sa main :
— Je ne peux plus me réveiller sans toi. Je veux que tu sois toujours à mes côtés.
— Et tes parents ?
— Ils s’y feront. Ils ne te mettront pas à la porte.
— Pas si sûr…
— Tu seras ma femme. Je suis fier de toi et je ne te cacherai pas.
Jusqu’à aujourd’hui, Lena pensait qu’avec Pacha à ses côtés, les problèmes avec ses parents ne seraient pas si terrifiants. Mais plus l’heure du rendez-vous approchait, plus son angoisse grandissait.
La rencontre devait se tenir dans un restaurant, et Pacha disait que ce n’était qu’une présentation. Mais Lena comprenait : on allait la juger, analyser chaque geste, chaque mot.
En courant vers chez elle, elle regarda l’heure — il restait une heure et demie, et elle devait traverser toute la ville. D’une main, elle se maquillait, de l’autre, tentait de fermer sa robe. Rien ne se passait bien : du mascara dans l’œil, des larmes, une fermeture éclair qui craque. Lena s’arrêta et inspira profondément.
— Ce qui doit arriver, arrivera.
Elle se lava le visage, enleva la robe et enfila un pull léger. Après tout, personne n’exigeait une tenue de soirée, et elle avait bonne allure comme ça aussi.
Quand les portes du train allaient se refermer, Lena sauta à l’intérieur, soulagée.
— C’est parti !
Elle jeta un œil à son reflet dans la vitre — tout semblait en ordre. Il lui restait vingt minutes jusqu’au restaurant. Elle se détendit un peu et pensa à ce qui l’attendait.
Son humeur était trouble. Peut-être que Pavel exagérait, alimentant inutilement ses peurs. Peut-être que sa mère n’était qu’une femme stricte, pas un monstre.
Lena sourit. Ce serait bien si tout se passait bien. Commencer une vie de famille avec des conflits, ce n’est jamais l’idéal.
Soudain, des voix fortes attirèrent l’attention. Trois jeunes hommes entrèrent dans la rame, encerclant un vieil homme.
— Allez papy, donne l’argent, fais pas le radin !
— Allez, le vieux, crache la monnaie !
Le vieil homme secoua la tête.
— Je n’ai que de quoi payer le ticket. J’en ai vu des comme vous.
Lena haussa les sourcils. Il n’avait pas peur, visiblement. Courageux, mais il aurait peut-être mieux fait de se taire.
L’un des gars poussa le vieil homme, qui commença à tomber. Lena se précipita pour le rattraper. Puis elle se tourna vers les agresseurs :
— Vous n’avez pas honte ? C’est un vieillard !
Les gars hésitèrent, puis éclatèrent de rire. Lena connaissait une règle : « Si tu ne vois pas d’issue pacifique — frappe la première. » Ces types n’avaient pas d’humanité dans le regard — juste des instincts.
Le premier, un rouquin, s’avança, mais Lena lui asséna un coup bien placé sur le nez. Il hurla et s’écroula. Le deuxième prit un peu plus de temps, mais fut mis au tapis en moins d’une minute. Le troisième hésita. Lena ne pouvait attendre :
— Allez, viens ! Moi, je descends bientôt !
Le gars s’enfuit dans le wagon suivant. Lena se tourna vers le vieil homme, qui la regardait avec admiration.
— Si j’avais cinquante ans de moins, je te demanderais en mariage sur-le-champ !
Lena éclata de rire. Encore ça ! Pourquoi les hommes pensent-ils qu’un compliment, c’est une proposition ? Un simple « merci » suffisait.
— Je dois vraiment y aller.
Ils descendirent ensemble à la station, et le vieil homme la regarda partir longtemps.
Pavel regarda sa montre, puis sa mère.
— Elle aurait pu arriver un peu plus tôt. Ce n’est pas juste une rencontre, c’est une présentation.
Il regarda son père, qui se contenta de sourire discrètement et détourna les yeux pour que sa femme ne voie pas.
Quand Lena entra enfin dans la salle, Pacha fit un pas vers elle, mais ses parents le devancèrent.
Sa mère souffla, sèchement :
— Elle n’a même pas fait l’effort de mettre une robe de soirée. Même pas louée.
Le père observa Lena attentivement.
— Une jolie fille. Et surtout, pas prétentieuse comme celles qui tournaient autour de notre fils. Sa tenue est très bien.
Puis, à sa femme, d’un ton calme :
— Peut-être qu’elle ne voulait pas t’éclipser.
Les présentations furent rapides, et tout le monde s’assit. Inna Igorevna regardait le service d’un air pincé. Devant Lena, seulement une fourchette et une cuillère, tandis que les autres avaient tout un assortiment de couverts. Lena sentit ses joues rougir. Pavel remarqua enfin et se tourna vivement vers sa mère :
— Maman, c’est quoi ça ? Un seul couvert ?
Il s’attendait à tout, sauf à une humiliation aussi directe.
— Je voulais lui simplifier la tâche. Chez elle, ils doivent manger avec une seule fourchette. Autant qu’elle soit à l’aise.
Lena n’avait jamais vécu ça. Elle savait qu’elle devait partir, mais ne savait pas ce que cela signifierait pour son couple. Elle ne voulait pas perdre Pavel. Elle resta silencieuse, le regard fixé sur lui : allait-il la défendre ?
— Quelque chose ne va pas ? demanda Pavel, comme si de rien n’était.
Tout était clair.
Lena regarda la table, esquissa un sourire forcé, et se leva. Inna Igorevna ne manqua pas de remarquer :
— Déjà ? Tu ne veux même pas goûter le thé ?
Lena fit non de la tête, et à ce moment-là, une voix la surprit :
— Dommage que tu ne puisses pas répondre ici comme tu l’as fait dans le métro. Ma chère, si mon petit-fils manque de courage, sache que je t’offre ma main et mon cœur — tu deviendras ma femme et la grand-mère de Pacha.
Lena ouvrit de grands yeux. C’était le vieil homme du métro.
— C’est vous ?!
— Oui, oui. Ne fais pas attention à ma belle-fille. Il n’y a pas si longtemps, elle aussi mangeait avec une seule cuillère qu’elle gardait toujours sur elle.
Le vieil homme riait. Inna Igorevna lança un regard incendiaire à son mari, qui s’était levé pour serrer le vieux dans ses bras.
— Bonjour, papa. Encore des aventures ?
Le vieil homme s’assit près de Lena et lui prit doucement la main, l’invitant à rester.
— Reste, ma chère. Ici, personne ne te fera de mal — le temps que mon petit-fils comprenne comment parler sans offenser. Moi, je serai ton protecteur.
Inna Igorevna grogna. Elle avait espéré que son beau-père ne viendrait pas. Bien qu’il soit millionnaire, il préférait le métro, les bus, et marcher. Il gérait encore tout lui-même, disant qu’il aurait déjà transmis à son fils si la belle-fille ne risquait pas de tout contrôler.
Le vieil homme raconta comment Lena l’avait défendu dans le métro. Quelle femme ! Une vraie déesse !
Inna Igorevna se contenta de pincer les lèvres. Pour elle, ce genre de comportement était inacceptable chez une future bru. Le père de Pacha remercia sincèrement Lena, et Pacha lui murmura :
— Qu’est-ce que je ne sais pas encore sur toi ?
Lena le regarda calmement :
— Et moi, qu’est-ce que je ne sais pas sur toi ? Tu savais pour ça ?
— Non, bien sûr que non ! Tu crois que j’aurais laissé faire ça ?
Elle détourna les yeux. Peu importait. Il avait déjà laissé sa mère l’humilier. Pourquoi était-elle là ? Peut-être cherchait-elle une raison de rompre. Qu’allait-il encore laisser passer ?
Le premier plat arriva. Inna Igorevna regarda son assiette d’un air irrité :
— Ce n’est pas ce que j’ai commandé.
Elle regarda discrètement Lena manier les couverts avec aisance, puis se mit à chercher la bonne fourchette.
— Mon Dieu, je m’y perds toujours avec les fruits de mer…
Grand-père éclata de rire :
— Tu vois, Inna ? Ne juge pas quand tu n’es pas sûre de toi.
Son couteau tomba bruyamment sur la table. Inna Igorevna se leva d’un bond et quitta la pièce. Personne ne bougea. C’était courant.
Enfin presque : Pacha se leva, mais son grand-père l’arrêta :
— Laisse-la. Elle a besoin de se calmer. Sinon, ce sera pire.
Quinze minutes plus tard, Inna revint, et son mari lui avança sa chaise. Elle leva son verre de champagne et le but d’un trait, sous les regards étonnés. Puis elle sourit :
— Je ne pouvais pas confier mon fils unique à une écervelée.
Lena comprit alors : pour eux, Pavel était un objet à transmettre. Ses mots sur l’amour, le libre choix — une jolie fable.
Pacha ne dit rien. Pas un mot face à sa mère.
Grand-père rit :
— Alors, on fête le mariage où ? J’ai presque cent ans — chaque jour peut être le dernier. Il faut se dépêcher !
Lena observa la famille discuter des préparatifs. Pavel se pencha vers elle :
— Ils t’ont acceptée. On s’enfuit ?
Tout était clair désormais : son Pacha était un fils à maman, obéissant, docile. Peut-être se voyait-il lui-même comme une propriété qu’on venait de lui céder. Mais après tout, c’était peut-être mieux. Un mari passif, c’est plus utile qu’un dominateur. Pourquoi avoir un intermédiaire entre elle et l’entreprise familiale ? Le grand-père semblait prêt à tout lui enseigner. Il n’aimait pas Inna, encore moins son propre fils — une marionnette.
Finalement, tout n’était pas si mal. Et si besoin… elle pourrait toujours partir.
Lena sourit et acquiesça :
— Oui. Enfuyons-nous.
Les parents ne remarquèrent même pas leur départ. Seul le grand-père, satisfait, les regarda s’éloigner.
