Après son divorce et la division de l’appartement, Ksenia avait dû s’installer presque à la périphérie de la ville. Elle avait obtenu un appartement de deux pièces qui n’avait presque jamais été rénové. Du moins, c’était la première impression de Ksenia. Mais c’était une femme intrépide — forgée par les années passées avec un mari tyrannique.
Avant d’acheter cet appartement, elle avait vu beaucoup d’autres options, mais elles étaient toutes très chères. Celui-ci lui convenait.
« Notre grand-mère vivait ici, » expliqua une jeune fille jolie, « ses parents l’ont prise chez eux, elle est très malade, alors ils ont décidé de vendre l’appartement. C’est assez loin, je n’aime pas cet endroit. En plus, mon père a promis de me donner de l’argent pour que je puisse acheter un appartement plus près d’eux. »
Ksenia jeta un coup d’œil à la fille, qui continua :
« Je sais qu’il faut rénover, mais vous pouvez faire ce que vous voulez — en gros, le prix est négociable. »
C’est ainsi que Ksenia acheta cet appartement, en suppliant presque pour pouvoir le rénover. Un autre avantage était que son bureau se trouvait à seulement trois arrêts de tram. Sinon, elle mettait environ quarante minutes pour se rendre au travail.
Kirill, l’ex-mari de Ksenia, était un vrai tyran. Elle s’en rendit compte des années plus tard — environ cinq ans après leur mariage, alors qu’ils avaient déjà un fils. Elle pensa au divorce après une nouvelle dispute. De nature casanière et pragmatique, Ksenia aimait la maison confortable et propre, mais quand son mari rentrait ivre, tout volait dans la maison — assiettes dans la cuisine, vases dans le salon, vêtements.
« Pourquoi tu restes assise ? Lève-toi et nettoie, » cria Kirill d’une voix menaçante après ses accès de rage.
Il aimait la voir nettoyer leur grand appartement. Il avait même acheté un autre deux-pièces chez leurs voisins pour agrandir leur espace. Ksenia créait du confort, gardait tout propre et aimait cuisiner. Mais elle ne supportait plus les accès de colère de son mari. Elle avait peur — mais il ne l’avait jamais frappée.
Au début, ces crises étaient rares, mais elles devinrent plus fréquentes avec le temps. Quand leur fils partit étudier à Saint-Pétersbourg, elle décida enfin de divorcer. Elle avait beaucoup souffert, mais maintenant elle était seule dans son appartement. Elle garda secret son nouveau logement pour Kirill. Elle avait assez d’argent pour l’acheter et même un peu pour la rénovation. Elle prit deux semaines de congé spécialement pour faire les travaux.
« Je vais faire la rénovation moi-même. La plomberie semble en bon état, elle a probablement été remplacée récemment. Je peux poser du papier peint et peindre certaines choses. Si besoin, je trouverai un artisan par petites annonces. Oui, sûrement je dois poser un plafond tendu en premier, » dit-elle tristement en regardant le plafond qui s’écaillait.
Elle trouva rapidement un poseur de plafond tendu, et en quelques jours, le plafond fut installé. Elle acheta du papier peint et de la colle, et se mit au travail avec énergie, car c’était pour elle-même. Son amie Yulia l’aida à poser le papier peint. Quand elles eurent fini, elles étaient toutes deux heureuses.
« Eh bien, Ksyusha, maintenant tu as un endroit beau. C’est lumineux, propre, cosy. Seul le sol doit être refait — du stratifié, de préférence clair. Je vais demander à Vitalka, il fait ça très bien. Il a posé le nôtre à la maison, ça rend super et ça te coûtera moins cher. Il pourra acheter et apporter tout lui-même. »
« Ah oui, Yul, mais avant de refaire le sol, je dois peindre les radiateurs — je ne les aime pas, je vais les peindre pour qu’ils aillent avec le papier peint. »
« D’accord, je rentre parler à mon mari. On fêtera l’emménagement quand tout sera prêt, » rit son amie.
Près de l’immeuble, il y avait un petit magasin de matériaux de construction que Ksenia n’avait jamais visité. Mais elle pouvait y acheter de la peinture sans aller jusqu’au supermarché. Le magasin était peu éclairé.
« Ils économisent sur l’éclairage ? » pensa-t-elle immédiatement.
Derrière le comptoir, penché sur une boîte, un vendeur remuait monotone.
« Bonjour, » salua Ksenia, et le vendeur leva les yeux.
Elle resta bouche bée. Devant elle se tenait un homme beau, aux cheveux clairs et aux yeux bleus, qui lui rappelait un acteur. Même dans la faible lumière, elle le voyait bien. Elle pensa à ce qu’elle s’était dit en venant au magasin — se demandant ce que la périphérie pouvait lui offrir. Et voilà…
« Bonjour, » répondit-il. « Que désirez-vous ? »
« De la peinture… vous avez de la peinture couleur ivoire ? »
« Quel type ? Émail, à l’huile… »
« Je ne sais pas. »
Le vendeur l’invita au rayon, lui montrant plusieurs pots tout en les commentant.
« Celle-ci est bonne pour le bois, celle-là pour peindre les tuyaux… »
« Je dois peindre des radiateurs, » répondit Ksenia.
Il posa un pot devant elle. Elle paya et s’enfuit hors du magasin. Sur le chemin du retour, elle se reprocha de ne pas avoir osé engager la conversation.
« Ça m’arrive toujours. Dès que quelqu’un me plaît, je deviens timide. Mais il y avait une raison. »
Elle rêvait déjà de lui demander de l’aide pour peindre les radiateurs et tuyaux, mais ce n’étaient que des rêves. Elle se mit au travail et peignit si activement que le soir tout était fini.
Elle s’enferma dans la cuisine, où elle avait un lit pliant pour la durée des travaux, et la fenêtre était grande ouverte.
« C’est si agréable ici le soir, calme, pas comme au centre, » pensa-t-elle en s’endormant. « Demain je peindrai ici, dans la cuisine, et ce sera fini. »
Le lendemain matin, après le petit déjeuner, elle attrapa un pinceau — mais il était sec. Elle l’avait laissé dehors toute la nuit sans penser qu’il pouvait sécher.
« Il faut retourner au magasin, » se réjouit-elle même en voyant le vendeur à nouveau.
« Je vous écoute, » dit-il poliment.
« Apparemment, il ne m’a pas reconnue, » pensa Ksenia, puis demanda soudain : « Pourquoi c’est si sombre ici ? C’est dur de voir les produits. »
« Demandez-moi ce que vous voulez, je vous dirai tout, » répondit calmement le vendeur.
« Mon pinceau est sec. »
« Achetez de l’huile de lin bouillie, » répondit-il d’un ton égal.
« D’accord, » dit Ksenia un peu triste, paya et quitta le magasin.
La politesse du vendeur était froide, mais Ksenia ne s’en offusqua pas et pensa :
« Ce n’est pas grave, il ne me connaît pas bien, mais il me plaît vraiment. »
Elle savait déjà qu’elle devrait revenir souvent dans ce magasin, et elle trouverait une solution. Elle ne pensait même pas que cet homme pouvait être marié ou avoir des enfants. Elle était sûre qu’il était célibataire, bien qu’il ait un peu plus de quarante ans, comme elle.
Le troisième jour, Ksenia revint au magasin.
« Bonjour, » salua-t-elle en souriant. « Je suis presque une cliente habituelle, » plaisanta-t-elle.
« Je vous écoute, » répondit-il calmement.
« Des ampoules de 200 watts, » dit-elle, mais son sourire disparut quand elle entendit le prix, et c’était tout.
Elle paya et sortit.
« Que se passe-t-il ? Il ne m’a toujours pas reconnue ? J’avais répété ce que j’allais dire, mais il est tellement sec, » pensa-t-elle.
Le quatrième jour, elle entra en trombe dans le magasin et annonça gaiement dès le seuil :
« Salut, c’est encore moi. Tu me reconnais ? » Sans lui laisser répondre, elle continua rapidement : « Je vais venir souvent, j’ai des travaux et personne pour m’aider, alors je fais tout moi-même. Faisons connaissance — je ne sais même pas comment t’appeler. Moi c’est Ksenia. »
« Stepan, » répondit-il d’un ton calme et posé. « Que voulez-vous ? »
« Montrez-moi une spatule. »
Il lui montra plusieurs spatules, expliquant calmement laquelle était la meilleure pour chaque type de travail. Elle paya et sortit.
« Peut-être que je ne suis pas son genre, » pensa Ksenia, bien qu’elle sache qu’elle était jolie et attirante. « Je suis une excellente ménagère, je fais des chouettes chouquettes et des tartes. J’ai même obtenu mon diplôme universitaire avec mention. Et surtout, je sens que Stepan est mon genre. »
Le lendemain, elle retourna au magasin.
« Bonjour, Stepan. »
« Bonjour, » répondit-il calmement.
« Je voudrais un rouleau à peinture, » dit Ksenia, puis fit tourner l’outil entre ses mains et s’enfuit du magasin.
« Qu’il roule loin, » souffla sa fierté, « je survivrai sans, mais je ne reviendrai pas. »
Presque deux semaines de congé s’étaient écoulées, et son appartement avait changé. Elle avait déjà prévu de retrouver Yulia dans un café pour fêter l’emménagement.
« Je vais reprendre le travail, puis on se voit, » dit-elle à son amie. « Tu peux venir chez moi ou au café. »
« Au café, c’est mieux — Vitalya veut aussi venir. C’est lui qui a posé le stratifié, en quelque sorte, il a contribué à ta rénovation, » dirent-elles en riant. « Au fait, comment va le vendeur aux yeux bleus ? »
« Pas bien… Je ne suis pas allée le voir depuis une semaine, » répondit Ksenia doucement.
« C’est dommage, tu dois insister, pas abandonner à mi-chemin, » dit Yulia. « Tu sais, l’eau use la pierre. Et là, tu as un homme en face de toi. »
« Allons, Yul, il est sûrement marié. Les hommes comme ça ne sont pas célibataires, » conclut Ksenia.
Un samedi soir, elle rentrait du supermarché avec un sac de courses, marchant lentement.
« Encore un jour, puis boulot lundi. C’est ennuyeux de rester à la maison, mais j’ai tout fait, » pensa-t-elle.
« Ksenia, » quelqu’un l’appela soudain. Elle se retourna.
« Ksenia, bonjour, » c’était Stepan. Elle rougit immédiatement.
Puis il passa à un tutoiement familier, comme s’ils étaient vieux amis.
« Ça fait si longtemps que je ne t’ai pas vue, » remarqua-t-elle, sa voix tremblant un peu. « Pourquoi tu ne viens plus au magasin ? »
« Salut, » répondit-elle joyeusement. « J’ai fini la rénovation, je reprends le travail lundi. »
« Ah ? Je pensais… puis-je voir ta rénovation ? » hésita Stepan. Elle voulait tellement lui dire pourquoi elle n’était pas venue.
« La rénovation est finie, mais j’ai besoin d’aide masculine. »
« Ah ? » Il s’arrêta brusquement, figé, puis dit très sérieusement, « Je t’ai aimée dès le premier regard, et toi tu cherches juste un assistant ? »
« Oh mon Dieu, tu as mal compris… Tu peux voir la rénovation, viens, je t’offre un thé, » répondit-elle, et elle vit ses yeux s’illuminer de joie, il rougit un peu.
« Voilà. Stepan est un homme modeste et discret, et je l’aime aussi, mais il n’a pas osé faire plus, » pensa Ksenia.
« En fait, je n’ai pas besoin d’assistant. J’ai besoin de toi, » dit-elle joyeusement. Il rit et plongea un regard chaleureux dans ses yeux, ce qui la rendit un peu nerveuse.
« J’avais peur de te demander, je craignais que tu sois mariée. Puis j’ai soudain pensé que tu avais dit que tu faisais la rénovation toi-même et que tu n’avais personne pour t’aider, » rit-il. « Je suis content de t’avoir rencontrée — je pensais que je ne te reverrais jamais. »
Le cœur de Ksenia bondit ; elle voulait que Stepan soit toujours là — calme, imperturbable, gentil, une épaule forte au bon moment.
