Parfois, le destin réserve de telles surprises qu’on passe sa vie entière à s’émerveiller du résultat. Je me souviens encore de cette froide journée d’octobre où je revenais du marché du village voisin. À l’époque, les bus étaient rares, et je devais marcher, maudissant la route défoncée et les lourds sacs de pommes de terre.
À quarante-deux ans, je vivais seule, si l’on excepte un chat roux nommé Barsik, qui, à vrai dire, ressemblait plutôt à un petit oreiller au visage effronté. Après mon divorce, ni ma vie personnelle ni ma relation avec mes enfants n’ont pris une tournure heureuse. Je travaillais à la bibliothèque du village, je tricotais des chaussettes le soir et je regardais des émissions de télévision – la vie typique d’une femme ordinaire de la campagne.
Je me demandais si j’aurais la force de ramener ces foutus sacs à la maison quand je l’ai aperçue. Une petite silhouette vêtue d’une veste fine était assise sous un vieux chêne, les genoux serrés. Au début, j’ai même cru avoir des illusions : qui, sain d’esprit, laisserait un enfant seul au village par un temps pareil ?
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«Fille, à qui es-tu?» J’ai crié en m’approchant d’elle.
Elle releva la tête, un petit visage pâle, aux yeux effrayés et silencieux. Elle s’est juste enroulée plus fort.
‘Es-tu perdu ? Où sont tes parents ?
Silence. Seules ses lèvres tremblaient.
« Seigneur, tu es complètement gelé ! » J’ai posé mes sacs et je me suis assis à côté d’elle. «Je m’appelle Tatiana Ivanovna. Et quel est le tien ?
« S-Sonya », murmura-t-elle faiblement.
« Sonya, tu viens chez moi ? Je te ferai du thé chaud, tu te réchaufferas, et ensuite on verra d’où tu viens. »
Elle hocha timidement la tête, et moi, attrapant les sacs d’une main, je pris sa petite main glacée de l’autre. Nous y allâmes donc – moi, essoufflée sous le poids des pommes de terre, et elle, trottinant à côté comme un petit moineau.
Arrivée à la maison, la première chose que je fis fut de l’envelopper dans une couverture, d’allumer le chauffage et de mettre la bouilloire en marche. Barsik, d’habitude indifférent aux invités, sauta immédiatement sur ses genoux et ronronna comme un tracteur.
« Regarde, il t’aime bien », souris-je en sortant des biscuits. « Et il est difficile, il ne va pas n’importe où. »
Sonya caressa timidement le chat, et je remarquai que ses épaules se détendaient un peu.
« Sonya, quel âge as-tu ? »
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Plus de semaines
« Cinq… je crois. »
« Et tu connais ton nom de famille ? Ou où habites-tu ? »
Elle secoua la tête, et je ressentis une tension intérieure. Quelque chose clochait.
Ce soir-là, je lui ai donné de la soupe et des tartes (grâce à mon habitude de cuisiner à l’avance), je l’ai mise au lit dans ma chambre et je me suis installée sur le canapé du salon. Je n’ai pas dormi de la nuit ; j’ai appelé la police, l’administration des villages voisins, mais personne n’avait signalé la disparition d’un enfant.
Une semaine passa, puis une autre. Sonya se détendit lentement, commença à sourire, surtout quand je lui lisais des contes de fées avant de se coucher. Mais elle ne se souvenait de rien – ou ne voulait pas se souvenir – de la façon dont elle s’était retrouvée sur la route.
Quand l’agente des affaires des mineurs haussa de nouveau les épaules, je compris qu’il fallait que je prenne une décision. Un orphelinat ? Rien que d’y penser, j’avais la nausée.
« Sonya », l’appelai-je un soir alors qu’elle dessinait à la table, la langue tirée par l’assiduité. « Veux-tu vivre avec moi ? De façon permanente ? »
Elle marqua une pause, serrant le crayon, puis leva les yeux :
« Je peux ? »
« Oui. Tu seras ma fille. »
« Et on peut garder Barsik aussi ? »
J’ai ri :
« Et Barsik aussi. »
Elle se leva de sa chaise, s’approcha de moi et me serra fort dans ses bras. Tandis que je lui caressais la tête, je pensai : advienne que pourra. On s’en sortira.
Puis, bien sûr, commencèrent les visites aux autorités, la collecte des papiers, les chèques. Mais c’est une autre histoire.
Je me souviens du premier jour d’école comme si c’était hier. Sonya s’accrochait à ma main comme si on la conduisait dans une cage à tigres, et non au CP. Une nouvelle robe à pois, des nœuds blancs, que j’ai essayé pendant une heure de rendre symétriques – tout était parfait.
« Maman, et si je n’y arrive pas ? » murmura-t-elle en approchant de l’école.
Ce « maman » résonnait encore au plus profond de mon cœur. Elle m’avait appelée ainsi pour la première fois il y a un mois, alors que j’étais allongée avec quarante degrés de fièvre, et elle m’avait apporté une tasse de thé, dont la moitié s’était renversée en chemin.
« Bien sûr que tu peux », m’accroupis-je devant elle en ajustant une révérence. « Tu es ma petite fille intelligente. »
« Et s’ils rient ? » baissa-t-elle les yeux.
Je comprenais ce qu’elle voulait dire. Au village, tout le monde se connaît, et l’histoire de l’« enfant trouvé » avait déjà donné naissance à une douzaine de versions, toutes plus saugrenues les unes que les autres. « Tu sais quoi ? » J’ai sorti de mon sac un petit carnet avec des chatons sur la couverture. « Tiens, tiens ça. Tu y noteras toutes les choses intéressantes que tu apprendras. Et tu me les raconteras ce soir. »
