C’était le pire cauchemar d’un parent devenu réalité lorsque les Wesenberg ont perdu leur petit garçon Ted un dimanche après-midi. Malheureusement, cela s’est produit dans un endroit qui était censé être le plus sûr pour la famille, où rien n’aurait dû mal tourner, et pourtant tout a mal tourné.
Les Wesenberg ont retrouvé Ted mort dans leur piscine. Son corps flottait comme un flotteur, et Paul Wesenberg s’est plongé dans l’eau pour sauver son fils, mais c’était trop tard — ni son bouche-à-bouche ni les ambulanciers qu’il avait appelés n’ont pu ramener son fils.
Linda Wesenberg ne pouvait supporter la douleur de perdre son fils, et elle est restée aussi pâle, engourdie et immobile que son défunt fils lors de ses funérailles. Puis, au fil des jours sans Ted dans la maison des Wesenberg, les choses sont devenues chaotiques, brutales même, et tellement difficiles que le petit Clark n’a pas pu le supporter…
Linda et Paul avaient du mal à faire face à leur perte, et ils se disputaient chaque jour, à chaque fois. Clark entendait des bruits forts venant de la chambre de ses parents chaque nuit, et sa maman finissait par se frustrer et pleurer.
Son papa blâmait sa maman pour la mort de Ted, et sa maman rejetait la faute sur son papa. Clark se cachait sous sa couverture chaque nuit, serrant son ours en peluche et sanglotant chaque fois qu’il entendait ses parents se disputer.
Aucune perte n’est si profonde que l’amour ne puisse la guérir. Quand Ted était là avec lui, les choses étaient tellement différentes. À l’époque, leurs parents se disputaient rarement, et sa maman n’était jamais triste et contrariée. Elle venait lui souhaiter bonne nuit et le serrait dans ses bras avant de le border, mais elle ne faisait plus rien de tout cela maintenant.
Elle avait aussi arrêté de préparer le petit-déjeuner et passait souvent la journée au lit, lui disant qu’elle était malade. Maintenant, Paul leur faisait des toasts et des œufs pour le petit-déjeuner, et il arrivait plus tôt chez eux pour préparer le dîner, mais sa cuisine n’était même pas proche de celle de Linda.
Clark manquait terriblement son frère. Il lui manquait tellement qu’il souhaitait être allé à l’endroit où se trouvait son frère… car ses parents ne se souciaient plus de leur fils vivant.
Tout ce qui comptait pour eux, c’était de savoir qui était responsable de la mort de leur autre fils.
Un soir, les choses ont empiré. Clark entendait encore ses parents se disputer, et il était tellement frustré qu’il ne pouvait plus supporter cela. « Maman ! Papa ! S’il vous plaît, arrêtez ! » cria-t-il en fonçant dans leur chambre. « S’il vous plaît, arrêtez ! Je n’aime pas quand vous vous disputez ! »
« Regarde, Paul ! » sa mère siffla. « J’ai perdu Ted à cause de toi, et maintenant Clark te déteste ! »
« Vraiment, Linda ? » rétorqua Paul. « Et toi ? Je ne pense pas que Clark soit en admiration devant toi ! »
Les parents de Clark oublièrent qu’il était dans leur chambre et continuèrent à se disputer. Ils recommencèrent à se blâmer mutuellement pour la mort de Ted, et Clark décida qu’il ne voulait plus rester là. Leur maison était remplie de cris et de larmes depuis le départ de Ted, et Clark avait commencé à détester sa maison.
« Je vous déteste tous les deux… » murmura-t-il, les larmes coulant sur ses joues. « JE VOUS DÉTESTE, MAMAN ET PAPA ! Je ne veux plus vivre avec vous ! Je vais rejoindre Ted, parce que lui seul m’aimait ! »
Clark s’enfuit de la chambre de ses parents et sortit par la porte d’entrée. Il s’arrêta pour ramasser les dahlias qu’il avait cultivés avec Ted dans leur jardin avant de courir vers la tombe de Ted au cimetière, qui se trouvait à seulement quelques pâtés de maisons de chez eux.
« Regarde, tu l’as encore fait pleurer. Je suis sûr que tu es soulagée maintenant ! » grogna Paul.
« Je l’ai fait pleurer ? Arrête de faire comme si j’étais la mauvaise personne ici ! »
Linda et Paul continuèrent à se disputer, indifférents à leur petit garçon qui s’était échappé seul au cimetière. Clark sanglotait en posant ses doigts contre la pierre tombale de son frère et en effleurant l’inscription.
« À la mémoire bien-aimée de Ted Wesenberg », disait l’inscription.
Clark pleura toutes les larmes de son corps en voyant la tombe de son frère. Ted lui manquait tellement !
« Je… je t—te manque, Ted, » pleura-t-il. « Pourrais-tu s’il te plaît demander aux anges de te ramener ? »
« …et maman et papa se disputent tout le temps. Ted, ils ne m’aiment plus. Ils me détestent, et ils ne se soucient plus de moi. Pourrais-tu revenir, Ted ? S’il te plaît ? Personne ne joue au foot avec moi, même pas papa… »
Clark ne s’était jamais senti aussi seul de sa vie. Il posa les dahlias contre la tombe de son frère et s’assit sur l’herbe piquante, lui parlant de ses préoccupations et de la façon dont il se sentait ignoré et oublié.
Clark ne pouvait pas arrêter de pleurer en racontant à Ted combien il lui manquait, à quel point la vie était difficile sans lui, et à quel point leurs parents avaient changé. Il se plaignit de ses petits-déjeuners brûlés, du fait qu’il avait cessé de cultiver des dahlias et de la solitude dans laquelle il vivait.
Le cœur de Clark était si apaisé après avoir enfin partagé ses préoccupations avec son frère qu’il ne remarqua pas les heures passer et le ciel s’assombrir. Le cimetière devint désert, et il n’y avait plus âme qui vive. Pourtant, Clark décida de ne pas rentrer chez lui, car c’était la première fois depuis la mort de Ted qu’il se sentait en paix.
Soudainement, il entendit le bruissement des feuilles sèches derrière lui. Clark se retourna, effrayé. Qui aurait pu venir sur la tombe à cette heure-là ? Il se leva en sursaut, terrifié, alors que le bruit devenait de plus en plus fort, cherchant partout.
Paniqué à l’idée de ne pas être seul, Clark se retourna pour fuir, mais il était trop tard. Il aperçut plusieurs hommes vêtus de robes noires qui s’approchaient de lui. Leurs visages étaient obscurcis par des capuches, et ils tenaient des torches.
« Voyez qui est arrivé dans notre sombre royaume ! Tu n’aurais pas dû risquer de venir ici, gamin ! » cria l’un des hommes.
« Qui… qui êtes-vous ? » demanda Clark en pleurant. « S’il vous plaît, laissez-moi partir ! »
Clark tremblait de peur et ne savait pas comment se sortir de cette situation. Les hommes ne le laissaient pas partir.
Clark était terrifié par les hommes en robes, mais soudain, il entendit une voix d’homme tonitruante. « Chad, recule ! Combien de fois vais-je te dire de ne pas traîner dans mon cimetière avec tes amis idiots déguisés en sectaires ? »
Clark aperçut l’homme grand et bien habillé, dans la cinquantaine, qui s’approchait. « Ne t’inquiète pas, gamin, » dit-il à Clark. « Ces garçons ne te feront rien. Ils sont pires que des enfants ! »
« Oh, allez, M. Bowen ! » Le type qui se tenait face à Clark ôta sa capuche et soupira. « Où, à part ici, dans un cimetière, nos activités de secte devraient-elles avoir lieu ? »
« Et si tu arrêtais de brûler tes mauvais bulletins scolaires ici et que tu commençais à étudier à la place ? Recule, ou je dirai à ta mère que tu fumes souvent ici ! Je suis sûr que tu ne voudrais pas tenter le coup. Maintenant, toi, » dit-il en désignant Clark. « Viens ici, gamin. Je vais te raccompagner chez toi. »
M. Bowen semblait être un homme gentil aux yeux de Clark. Il se précipita vers lui et saisit son bras tendu. M. Bowen conduisit le garçon à une petite cabane et lui servit du chocolat chaud.
« Que faisais-tu ici à cette heure ? » demanda l’homme plus âgé.
M. Bowen semblait être un homme bienveillant, alors Clark s’ouvrit à lui au sujet de ses parents et de son frère, comment leur vie était devenue un véritable enfer depuis la mort de Ted, et comment il n’aimait pas ses parents et ne voulait pas rentrer chez lui.
À la maison, Linda paniquait. Elle appela Paul plusieurs fois, mais il ne répondait pas. Cela faisait plus de deux heures que Paul était parti après leur dispute.
Elle était assise à la table de la cuisine, parlant à son amie au téléphone tout ce temps. Dès qu’elle raccrocha et regarda autour d’elle, elle se rendit compte : Clark n’était pas là. Où est Clark ?
Le cœur de Linda battait la chamade alors qu’elle regardait l’horloge. Il était bien plus de 23 heures lorsqu’elle vérifia la chambre de Clark et le trouva introuvable. Linda se rendit ensuite dans les autres pièces, les salles de bains, et le jardin, mais Clark n’était nulle part. Pour elle, c’était comme s’il avait disparu dans l’air.
Elle appela Paul à nouveau, sans réponse. « Prends ton téléphone, Paul ! » cria-t-elle. « Oh mon Dieu ! Que faire maintenant ? »
Linda faisait les cent pas dans le salon, nerveuse. Elle n’avait aucune idée de l’endroit où chercher Clark jusqu’à ce qu’elle se souvienne qu’il était venu dans la chambre quand elle et Paul se disputaient.
« Le cimetière ! » se rappela-t-elle. « Il allait retrouver Ted ! »
Linda prit les clés de la maison, ferma la porte, et se précipita vers le cimetière. Lorsqu’elle tourna dans la première rue, elle aperçut la voiture de Paul. Il s’arrêta et baissa sa vitre.
« Que fais-tu ici ? » lui demanda-t-il.
« Clark n’est pas encore rentré ! » dit-elle en montant dans la voiture. « Conduit au cimetière maintenant ! »
« Qu’est-ce que c’est que ça ? » s’écria Paul en démarrant le moteur. « Mais quand… est-ce qu’il n’est jamais revenu ? »
« Non, Paul ! Nous étions, enfin… » elle marqua une pause. « Nous étions tellement occupés à nous disputer que nous ne l’avons pas remarqué ! »
Paul et Linda se précipitèrent vers la tombe de Ted dès qu’ils arrivèrent au cimetière. Mais il n’y avait aucune trace de Clark.
« Clark ! » cria Linda. « Mon chéri, où es-tu ? »
Juste à ce moment-là, Paul donna un coup de coude à Linda. « Linda ! » cria-t-il. « Qu’est-ce qui se passe là-bas !? Regarde ! »
Paul et Linda furent stupéfaits lorsqu’ils remarquèrent un feu au loin et entendirent des voix chantant des incantations. En s’approchant du groupe, ils virent plusieurs adolescents vêtus de robes noires effectuant une sorte de cérémonie.
« Oh Seigneur, » cria Linda. « Pourraient-ils… avoir fait quelque chose à Clark ? Oh non, nous venons juste de perdre Ted, et maintenant— »
« Linda, non, » la consola Paul. « Ne tirons pas de conclusions hâtives. Attends ici. Excusez-moi, les garçons, » commença-t-il hésitant, s’approchant d’eux. « Est-il possible que vous ayez vu ce garçon ici… »
Un des garçons esquissa un sourire en voyant Paul leur montrer une photo de Clark. « Votre fils est arrivé au mauvais endroit au mauvais moment ! » s’écria-t-il. « Votre fils n’aurait pas dû venir ! »
Paul fixa intensément le garçon, puis ses amis. Dans ces robes, ils paraissaient tous un peu idiots, et ils avaient brûlé ce qui semblait être leurs bulletins scolaires.
« Ah vraiment ? » demanda-t-il en rangeant son téléphone dans sa poche arrière. « Eh bien… » Paul attrapa le col du garçon et le tira vers lui.
« Écoute, gamin, tu ferais bien de parler, ou tu vas rentrer chez toi avec un nez cassé ! »
« Woah, woah, d’accord ! Calme-toi ! » dit le garçon que Paul avait averti. « Je… je suis Chad ! Et j’ai vu ton fils. On ne lui a rien fait ! M. Bowen, le gardien du cimetière, l’a attrapé. »
« Quoi ? »
« Il… il a emmené ton fils, monsieur. Je jure. Il vit juste à côté du cimetière ! On vient ici tous les soirs pour effrayer les gens, c’est tout ! »
Lorsque Paul et Linda arrivèrent à la petite maison de M. Bowen, ils remarquèrent Clark et M. Bowen assis sur un canapé à travers la fenêtre. Les parents eurent envie de foncer à l’intérieur pour prendre leur fils dans leurs bras, mais ils s’arrêtèrent lorsqu’ils entendirent Clark parler.
Paul et Linda se sentirent gênés. Ils écoutèrent, les larmes aux yeux et sous le choc, Clark parler des inquiétudes de son cœur, et M. Bowen lui conseillait de se réconcilier avec ses parents. « Ils t’aiment toujours, petit gars, » dit l’homme plus âgé. « Regarde, gamin. J’ai perdu ma femme et mon enfant. Leur avion s’est écrasé, et je vis dans ce cauchemar depuis des années, les manquant chaque jour et chaque nuit. Ce qui est arrivé dans ta famille, c’est le pire cauchemar que tout parent puisse vivre. Et si on faisait preuve de plus de gentillesse envers eux ? »
Clark acquiesça, hochant la tête à un moment donné.
Au lieu de pleurer la perte de ce que tu n’as pas, profite de ce que tu as.
Paul et Linda n’eurent plus la patience d’attendre.
« Je suis tellement désolée, mon chéri ! » cria Linda en fonçant dans la maison. Elle prit son fils dans ses bras tandis que ses larmes coulaient librement.
Paul regarda M. Bowen en s’excusant et le remercia de ce qu’il avait fait pour Clark. « Merci, » dit-il. « Merci beaucoup pour ce que tu as fait pour notre famille tout à l’heure. »
« Pas de problème. Je sais par quoi vous passez. Donc, je comprends. Tenez bon. »
Finalement, M. Bowen devint un ami proche des Wesenberg. En quelques mois, la sérénité revint dans la maison de cette famille. Ils purent guérir de la perte de Ted et enfin voir la vie du bon côté.
