Lors d’une fête d’anniversaire, tout le monde s’est moqué d’une fille mal habillée et de sa mère jusqu’à ce que le chahut attire l’attention d’un homme riche.
Madison Lando a élevé sa fille Trudy toute seule. Cette femme de 33 ans avait été mariée à un mineur nommé Joe Lando jusqu’à ce qu’il meure dans un mystérieux accident minier avec certains de ses collègues.
Elle avait aimé cet homme têtu pendant la majeure partie de sa vie d’adulte, étant amoureuse de lui depuis le lycée. Le couple a accueilli leur fille, Trudy, hors mariage, mais s’est immédiatement marié pour éviter des problèmes avec leurs parents conventionnels.
Madison n’a jamais aimé le travail de mineur de son mari, une transition qu’il a faite après avoir perdu son emploi d’archéologue. Elle trouvait l’exploitation minière trop dangereuse et se disputait souvent avec lui à ce sujet. Mais son mari gagnait les débats en soulignant que le salaire était mieux que rien du tout.
Lorsqu’il est décédé, Madison lui en a voulu pendant longtemps. « Je t’avais prévenue d’arrêter de faire ça », disait-elle chaque fois qu’elle pensait à lui.
L’accident s’était produit deux ans auparavant et leur fille, âgée de trois ans à l’époque, avait dû grandir sans père. Mais même après toutes ces années, Madison est restée célibataire, se concentrant sur la survie avec son enfant.
Ce n’était pas facile pour eux, surtout après que le peu d’argent que son mari avait économisé pour les urgences se soit épuisé. S’offrir un simple repas est devenu un combat, mais Madison a réussi d’une manière ou d’une autre à subvenir à ses besoins et à ceux de sa fille.
C’est ainsi qu’ils ont vécu, jusqu’au jour où le destin a changé leur vie. Pendant cette période, Trudy avait terminé la maternelle et une de ses camarades de classe très riche a invité toute la classe à sa fête d’anniversaire, comme l’avait annoncé son majordome.
« Mademoiselle Bella La Fontaine organisera une fête d’anniversaire personnalisée pour célébrer une nouvelle année pour elle-même. Vous êtes toutes cordialement invitées à cet événement, mais il y a une condition », a-t-il ajouté après que les acclamations se soient calmées. « Toutes les robes autorisées doivent être achetées dans la boutique de vêtements Fontaine, et bien sûr, il y aura des réductions. »
Quand Madison est rentrée à la maison ce jour-là, elle a parlé à sa mère de la fête. « Maman, tout le monde sera là. Je dois y aller ! » a dit la fille, excitée. « Nous devons aller au magasin pour choisir ma robe. »
« Oui, oui, allons-y », a dit sa mère avec une excitation feinte.
Elle n’avait pas vraiment beaucoup d’argent à part les 100 $ de pourboire qu’elle avait reçus au restaurant où elle travaillait pendant les heures du matin. « Tout ira bien », s’est-elle dit en suivant sa fille.
Cependant, dès qu’elle a posé les yeux sur l’étiquette de prix attachée aux vêtements, Madison a su que l’argent qu’elle avait ne serait jamais suffisant. Chaque robe ne coûtait rien de moins que cinq fois ce qu’elle avait. Elles ont quitté le magasin en silence tandis que celles qui pouvaient se permettre les robes les achetaient.
Madison n’était pas contente de ce qui se passait, alors elle est allée dans un magasin de tissus, a choisi un tissu similaire à celui de la robe de Fontaine et l’a ramené à la maison pour le coudre.
« Attends un peu, bébé, tu auras bientôt une robe », a-t-elle dit.
Il lui a fallu toute la nuit pour coudre la robe, mais le résultat final était parfait. « Merci maman, j’adore », a dit Trudy, vraiment ravie de tout le travail de sa mère. « J’ai hâte de la montrer. »
Cependant, alors qu’elle et sa mère entraient dans la fête, elles ont attiré l’attention de nombreux enfants riches et de leurs parents, qui ont commencé à rire de la tenue de Trudy.
Trudy a fondu en larmes et s’est précipitée hors du bâtiment, les yeux brouillés par les larmes et sans se soucier de sa vie, jusqu’à ce qu’elle percute le côté d’une limousine blanche qui s’était arrêtée à l’entrée du bâtiment.
Alors qu’elle se tenait là, hébétée, le chauffeur est descendu et a commencé à lui crier des obscénités. Cependant, il s’est rapidement tu lorsque l’occupant du siège arrière est sorti.
C’était un bel homme d’une quarantaine d’années. Il était habillé avec luxe et son regard, très semblable au sien, scrutait la fille à la recherche de blessures avant de parler.
« Tu devrais faire plus attention, petite fille », dit-il d’une voix qui lui semblait familière — puis elle entendit sa mère parler derrière elle.
« Joe ? » dit-elle. À la mention du nom, l’homme se redressa et regarda la femme bouche bée. « C’est vraiment toi ? » demanda Madison alors qu’elle s’approchait.
« Maddy ? » demanda-t-il avec un air confus lorsqu’il se tourna vers Trudy et l’appela également par son nom.
Soudain, les trois personnes devinrent indiscernables l’une de l’autre alors qu’elles se serraient fort dans les bras. C’était son mari, qu’elle croyait décédé cinq ans auparavant. « Trudy, c’est ton père ! »
« Enfin, je t’ai trouvée ! » dit-il.
« Que s’est-il passé ? Où étais-tu ? » demanda sa femme entre deux câlins.
« Rentrons à l’intérieur, je suis ici pour offrir des cadeaux à la fille d’un associé commercial », dit-il. « On pourra se rattraper alors. »
« On ne peut pas y retourner Joe, pas après ce qui s’est passé », dit Madison.
« Dis-moi », dit-il.
Après avoir appris ce qui s’était passé, Joe est allé avec sa famille à la salle des fêtes, mais cette fois, alors que les mères se moquaient encore d’eux, Joe a pris leur défense.
« Notre fille n’a peut-être pas des vêtements aussi chers que vos enfants, mais on lui a appris à être une bonne personne. Ce sont les gens pauvres comme vous qui peuvent difficilement être aidés. »
Personne n’a trouvé de réponse. Et ceux qui le pouvaient avaient trop peur d’affronter un homme riche comme Joe. Il est rentré chez lui avec Madison et son enfant, où ils ont retrouvé leur famille.
Il s’est avéré que le jour de l’accident minier, Joe portait la veste de son ami. Il n’en était pas sorti indemne, car une énorme pierre l’avait assommé pendant l’accident.
Lorsqu’il s’est réveillé, il ne se souvenait de rien et avait été identifié grâce à des documents appartenant à son ami, qui n’avait ni famille ni amis proches, donc personne n’est venu lui rendre visite à l’hôpital.
Sa mémoire ne lui revint pas immédiatement, et au moment où elle le fit, Madison et Trudy avaient déjà déménagé. « Nous étions obligés de le faire », sanglota-t-elle. « Nous avons perdu la maison au profit de la banque. »
Joe commença à les chercher, et pendant ce temps, il ouvrit sa propre entreprise minière, travailla dur et devint millionnaire.
Et maintenant, après avoir retrouvé sa famille, Joe avait l’intention de rattraper le temps perdu. Il emménagea Trudy et sa mère dans son luxueux condo, où il espérait vivre heureux avec elles et mieux connaître sa fille.
