Si vous aimez les animaux et souhaitez découvrir une histoire fascinante, lisez ce qui suit…
Imaginez notre surprise quand, au lieu de trouver un poisson, une méduse, un mollusque ou même un ver, nous avons découvert quelque chose d’encore plus étrange : une salpa. Ce morceau de viande gélatineuse flottant sous l’étiquette « sans frein » est à la fois un mystère et un émerveillement. Sa transparence lui confère une apparence qui évoque un poisson tout en étant totalement différente, sans écailles ni cerveau, mais avec une étrange « boulette » orange à l’intérieur. La salpa est un animal aussi surprenant qu’énigmatique au premier coup d’œil.
Mais qu’est-ce qu’une salpa exactement ? Ce n’est pas simplement un organisme étrange ; c’est un membre des chordés – une classe de créatures qui possède un cordon nerveux dorsal, le précurseur de la colonne vertébrale ! En fait, les salpes sont plus proches de nous qu’on pourrait le penser, même plus que les poulpes.
Leur organisation est pourtant bien plus simple que celle des céphalopodes. Elles possèdent un sac cutané-musculaire rudimentaire, contrôlé par un unique nœud nerveux qui intègre aussi un œil capable de distinguer la lumière de l’obscurité, mais rien de plus. C’est dans cette simplicité que réside l’essence de la structure de cette créature marine.
Les salpes se distinguent également par leur mode de vie particulier. Elles existent dans une gamme de tailles, allant de 3 mm à 30 cm, et se déplacent sans souci à travers les océans, filtrant l’eau pour se nourrir. Mais leur cycle de vie présente aussi des caractéristiques uniques.
Les salpes possèdent un processus appelé métamorphose, qui implique une alternance de générations asexuées et sexuées. Tout commence lorsqu’un individu asexué développe une structure allongée appelée stolon, sur laquelle apparaissent des dizaines, voire des centaines de jeunes salpes. Une fois qu’ils atteignent une certaine taille, ils se détachent pour nager de manière autonome.
Ces jeunes salpes possèdent à la fois des organes reproducteurs mâles et femelles, ce qui leur permet l’auto-fécondation. Cependant, la maternité n’est pas de tout repos pour elles. Les descendants asexués se développent dans une cavité analogue à un placenta, où ils se nourrissent des nutriments de leurs parents. Malheureusement, en absorbant l’énergie parentale, ils endommagent le corps de la salpa, qui ne dispose pas d’ouvertures pour l’entrée et la sortie des nutriments.
