La femme qui entra derrière les enquêteurs s’appelait Vivienne Vance.
La sœur cadette de ma mère.
Vivienne avait participé à la création de la collection Hummingbird avant de se retirer du monde de la joaillerie. Richard la croyait morte depuis plusieurs années, car il ne s’était jamais intéressé à l’histoire de ma famille autrement que pour l’utiliser dans ses campagnes publicitaires.
Elle s’arrêta devant lui.
—Teresa savait qu’un jour quelqu’un tenterait de transformer son héritage en argent facile, déclara-t-elle. Elle ignorait seulement que ce serait son propre gendre.
Le contrat indiquait qu’en cas de vol, de vente non autorisée ou d’utilisation des bijoux comme garantie, toutes les licences accordées au Sterling Group seraient immédiatement annulées.
Vivienne devenait alors administratrice temporaire, avec l’obligation de remettre le contrôle complet à l’héritière de Teresa.
Moi.
Richard pâlit.
—Sans cette collection, le Sterling Group s’effondrera.
—Alors vous n’auriez pas dû voler ce qui maintenait votre entreprise en vie, répondit Vivienne.
L’avocat du trust révéla que Richard avait utilisé trois bijoux disparus pour garantir des prêts destinés à couvrir les pertes de sa société. Il avait également transféré une partie des fonds vers une entreprise créée au nom de Sloan.
Sloan se tourna vers lui.
—Tu m’avais dit que cette société servirait seulement à gérer mes contrats.
—C’est le moment de te taire, lança Richard.
Elle retira aussitôt la bague de ma mère et la déposa dans ma main.
Puis elle donna son téléphone aux enquêteurs.
Ses messages montraient que Richard lui avait promis une place au conseil, un appartement et une partie des bénéfices après notre divorce. Elle savait qu’il était marié, mais ignorait que ses sociétés servaient à dissimuler des bijoux volés.
Cela ne la rendait pas innocente.
Mais cela faisait d’elle un témoin.
Devant les invités, les conservateurs vidèrent chaque vitrine. Les colliers, bracelets et diamants furent replacés dans des coffres sécurisés appartenant au trust.
En moins de dix minutes, le gala du Sterling Group ne contenait plus aucun bijou Sterling.
Parce qu’aucun ne lui avait jamais appartenu.
Le conseil d’administration organisa immédiatement un vote d’urgence. Richard fut suspendu de ses fonctions. Les sponsors annulèrent leurs accords et les banques gelèrent les comptes liés aux prêts frauduleux.
Il tenta de me suivre lorsque je quittai la salle.
—Eleanor, attends. Nous pouvons arranger ça.
Je serrai la bague de ma mère dans ma paume.
—Tu l’as arrachée de mon doigt pour la mettre sur celui de ta maîtresse.
—J’ai commis une erreur.
—Non. Une erreur arrive une fois. Toi, tu as construit une vie entière en croyant que tout ce qui m’appartenait était à ta disposition.
Richard fut ensuite poursuivi pour vol, fraude, falsification de garanties et détournement de biens appartenant au trust. Plusieurs bijoux furent retrouvés dans des coffres liés à ses créanciers.
Sloan coopéra avec les enquêteurs. Elle restitua les cadeaux achetés avec l’argent de l’entreprise et perdit son poste. Elle tenta de s’excuser auprès de moi, mais je ne lui offris ni pardon rapide ni nouvelle place dans ma vie.
Je demandai le divorce.
Richard réclama une partie de la collection, affirmant avoir contribué à augmenter sa valeur. Le tribunal rejeta sa demande : il n’avait été qu’un distributeur sous licence.
Le Sterling Group fut restructuré afin de protéger les employés qui ignoraient tout de ses crimes. Les activités de joaillerie revinrent au Teresa Vance Heritage Trust.
Vivienne m’aida à reprendre l’entreprise créée par ma mère.
Notre première décision fut de retirer le nom Sterling de chaque campagne.
Un an plus tard, la collection Hummingbird fut présentée dans un musée. À l’entrée se trouvait une photographie de Teresa dessinant la bague d’émeraude.
Je portais cette même bague.
À l’intérieur, le petit colibri et nos initiales étaient toujours intacts.
Ma mère m’avait dit de ne jamais laisser quelqu’un réduire son héritage à une simple décoration.
Richard avait cru qu’en offrant ma bague à une autre femme, il prouvait son pouvoir.
Il avait seulement démontré qu’il ne comprenait rien à sa véritable valeur.
Les pierres précieuses valaient des milliards.
Mais l’héritage de ma mère n’était pas la richesse.
C’était le droit de décider qui pouvait le toucher.
