Olga remuait lentement le sarrasin sur la cuisinière lorsque la porte d’entrée claqua si fort que le verre des vitrines tinta. La matinée de septembre ne faisait que commencer, mais son mari était déjà parti en trombe quelque part et était revenu presque en panique.
« Femme, as-tu perdu la tête ? Pourquoi ta carte ne fonctionne-t-elle pas ?! Je voulais donner ton salaire à maman pour les courses ! » s’écria Igor en entrant dans la cuisine.
Le visage de son mari vira au rouge foncé, ses yeux brûlaient de colère. Olga posa la cuillère et se tourna vers lui. Igor brandissait une carte bancaire comme un acte d’accusation.
« Quel salaire ? » demanda Olga calmement, en s’essuyant les mains avec un torchon.
« Celui que tu as reçu hier ! Maman a demandé de quoi faire les courses pour une semaine, et ta carte est bloquée ! »
Olga hocha la tête comme pour confirmer un fait évident.
« C’est exact. J’ai retiré tout l’argent à l’avance. »
Igor resta figé au milieu de la cuisine, digérant ce qu’il venait d’entendre. Puis son visage se tordit encore plus.
« Que veux-tu dire — à l’avance ?! Sans me prévenir ?! Je voulais le donner à maman pour les courses ! Et tu as tout gâché ! »
Il commença à faire les cent pas dans la cuisine, agitant les bras comme pour attraper des mouches invisibles. Olga regardait cette scène avec une étonnement croissant. En huit ans de mariage, Igor avait déjà pris de l’argent sur sa carte sans demander, mais c’était la première fois qu’il se heurtait à un obstacle.
« Igor, arrête », dit Olga en fronçant les sourcils et en inclinant la tête. « Explique-moi pourquoi tu penses que mon salaire devrait aller à ta mère. »
« Parce que nous sommes une famille ! » cria son mari en continuant de faire les cent pas. « Et une famille s’entraide ! Surtout les parents âgés ! »
Olga s’assit, étudiant attentivement son mari. Yelena Vasilievna, sa belle-mère, était loin d’être une vieille femme démunie. À soixante-deux ans, elle recevait une pension décente, possédait un appartement d’une chambre en centre-ville et avait un terrain au dacha. Pourtant, elle demandait régulièrement une aide financière à son fils et à sa belle-fille.
« Âgée ? » répéta Olga. « Yelena Vasilievna a deux ans de moins que ma mère, qui travaille encore et ne demande jamais rien à personne. »
« Ne t’avise pas de les comparer ! » s’emporta Igor. « Maman a travaillé toute sa vie et m’a élevé seule après son divorce ! Elle a mérité de se reposer ! »
Olga se souvint d’une conversation récente avec une collègue qui se plaignait d’une situation similaire. À l’époque, elle ne comprenait pas comment quelqu’un pouvait laisser des proches s’installer sur son dos. Maintenant, la situation lui apparaissait clairement.
« Igor, assieds-toi », demanda sa femme en pointant la chaise en face. « Parlons calmement. »
« Qu’y a-t-il à discuter ?! » Il agitait encore les bras. « Remets l’argent sur la carte immédiatement ! »
« Je ne le ferai pas », répondit Olga fermement. « Et pour la première fois, je le dis ouvertement : je ne vais plus soutenir ta mère. Qu’elle dépense son propre argent. »
Igor s’arrêta net. Sa bouche s’ouvrit, ses yeux s’écarquillèrent. Apparemment, en toutes ces années de mariage, Olga n’avait jamais exprimé ces pensées à haute voix.
« Qu… qu’as-tu dit ? » balbutia-t-il.
« Ce que je pense depuis longtemps. Ta mère est parfaitement aisée. Pension, appartement, dacha. Pourtant, chaque semaine elle demande de l’argent – pour les courses, pour les médicaments, pour des réparations. Et nous vivons au jour le jour et ne pouvons rien mettre de côté. »
Olga se leva et alla vers la fenêtre. Les feuilles d’automne tourbillonnaient dans le vent de septembre, rappelant que l’hiver approchait. Il fallait penser aux vêtements chauds et aux factures d’énergie qui allaient grimper.
« Égoïste ! » explosa Igor. « Femme sans cœur ! Comment peux-tu parler ainsi d’une femme âgée ? »
« D’une femme qui, en huit ans, ne s’est jamais souciée de mes besoins », répliqua Olga sans se retourner. « Qui exige de l’argent pour les courses et se vante ensuite auprès de ses amies d’un manteau en fourrure. »
« Tu mens ! »
« Igor, c’est ta mère qui m’a parlé du manteau elle-même. Le mois dernier, quand nous lui avons donné de l’argent pour réparer le robinet de la cuisine. »
Le mari se tut, apparemment essayant de se rappeler les détails. Olga poursuivit :
« Yelena Vasilievna dépense notre argent pour ses caprices et prétend ensuite être dans le besoin. C’est de la manipulation, Igor. »
« Ne t’avise pas ! » cria-t-il en saisissant son téléphone sur la table. « Je vais l’appeler maintenant et tout lui dire ! »
Olga se tourna, regardant Igor composer le numéro. Ses mains tremblaient de colère.
« Allô, maman ? » dit Igor, activant ostensiblement le haut-parleur. « Tu peux croire qu’Olga a pris l’argent ! Quelle sorcière ! Elle a retiré l’argent et nous le cache ! »
La voix de Yelena Vasilievna se fit sèche et désapprobatrice :
« De quoi parles-tu ? Elle a retiré quel argent ? »
« Son salaire ! Je voulais te le donner pour les courses, et la carte ne fonctionne pas ! »
« Igoryok, mon chéri », son ton devint immédiatement mielleux, « et qu’en pense Olga ? Nous avions convenu qu’elle aiderait ! »
Olga s’approcha pour mieux entendre. Quels accords ? Quand et avec qui ? Personne n’avait jamais demandé à Olga.
« Maman, je ne sais pas ce qui lui a pris », se plaignit Igor. « Elle dit qu’elle ne veut plus t’aider ! »
« Ah, c’est ainsi ! » La voix de la belle-mère se fit glaciale. « Elle a donc décidé de montrer du caractère ! Très bien, mon fils, je viendrai moi-même. Nous verrons combien elle est courageuse quand elle devra regarder sa mère dans les yeux et afficher son insolence ! »
« Viens, maman ! » Igor s’illumina. « Peut-être pourras-tu lui expliquer comment traiter ses aînés ! »
Olga se redressa de toute sa hauteur. Le chantage de groupe allait commencer. La belle-mère viendrait, et tous deux expliqueraient à la belle-fille comment vivre et dépenser son propre argent.
« Yelena Vasilievna », dit Olga vers le téléphone, « venez donc. Nous aurons une conversation honnête. »
Silence à l’autre bout. Puis la belle-mère siffla :
« Très bien, Olga. Nous parlerons. »
Igor raccrocha et regarda sa femme, mêlant confusion et colère.
« Pourquoi as-tu appelé ici ? » souffla-t-il.
« Et pourquoi es-tu allé te plaindre à ta mère au sujet de ta femme ? » répliqua Olga calmement. « Pensais-tu que j’allais avoir peur ? »
