Lena se tenait près de la fenêtre de la cuisine, regardant les immeubles gris à l’extérieur, comptant mentalement les mois qu’il restait avant que l’hypothèque ne soit entièrement remboursée. Encore quatre ans — et ce deux-pièces dans le quartier résidentiel leur appartiendrait enfin, à elle et à Andreï. Quatre ans de mensualités de trente-huit mille roubles, quatre ans de budget strict limité au strict nécessaire.
— Len, tu veux du café ? demanda Andreï depuis l’autre pièce.
— Oui, j’arrive, répondit-elle, toujours le regard perdu par la fenêtre.
Ils avaient travaillé ensemble pendant cinq ans pour obtenir cet appartement. Elle était économiste dans une société de commerce, lui, directeur commercial. Ils avaient économisé chaque kopek pour l’apport initial, se privant de vacances, de divertissements, de vêtements neufs. Quand ils avaient enfin reçu les clés, Lena avait éclaté en larmes, là, dans le couloir vide. Devenir propriétaires leur paraissait un rêve devenu réalité.
Le téléphone sonna brusquement, rompant le silence du matin.
— Yelena Viktorovna ? Ici la notaire Petrova. J’ai une bonne nouvelle pour vous.
Lena écouta, à peine croyant ses oreilles. Sa tante Zina, la sœur de sa défunte mère, avec qui elles avaient peu communiqué, lui avait laissé en héritage un appartement d’une pièce au centre-ville. Pas très grand, mais bien situé, dans un immeuble stalinien.
— Andreï ! appela-t-elle quand l’appel prit fin. Tu ne vas pas le croire !
Son mari sortit de la chambre, une tasse de café à la main, les cheveux en bataille, l’air ahuri.
— Qu’est-ce qu’il se passe ?
— J’ai hérité d’un appartement ! De tante Zina !
Andreï posa la tasse sur la table et serra sa femme dans ses bras.
— Sérieusement ? C’est génial ! Alors, on peut vendre celui-ci, rembourser le crédit et déménager au centre ?
— Ou bien on peut le louer et rester ici. Ça nous ferait un bon revenu.
— Ou encore vendre les deux et acheter plus grand ?
Ils parlèrent jusque tard dans la nuit, faisant des projets. Lena se sentait heureuse — enfin, ils avaient des options, une liberté financière, la possibilité de choisir.
Une semaine plus tard, alors que les papiers d’héritage étaient en cours, ils allèrent voir l’appartement. Une seule pièce, mais spacieuse, avec de hauts plafonds et de grandes fenêtres. À rénover, certes, mais plein de potentiel.
— Quelle beauté, soupira Lena, debout dans la pièce vide. Imagine les possibilités de design ici…
— Maman m’a appelé aujourd’hui, dit soudain Andreï en examinant le vieux papier peint. Je lui ai parlé de l’appartement.
— Et alors ?
— Elle était contente pour nous. Elle a dit qu’ils viendraient ce week-end le voir.
Lena hocha la tête, mais un malaise grandit en elle. Sa belle-mère, Galina Petrovna, était une femme autoritaire et catégorique. Toujours une opinion sur tout, et jamais la langue dans sa poche. Quant au beau-père, Nikolaï Ivanovitch, il se contentait d’approuver sa femme.
Le samedi, les parents d’Andreï arrivèrent tôt. Galina Petrovna prit immédiatement les choses en main.
— Montrez-nous l’appartement tout de suite, ordonna-t-elle, sans même saluer Lena correctement. Il faut voir ce qu’il en est.
Tous trois y allèrent ensemble — Lena resta à la maison, prétextant des tâches ménagères. En réalité, elle ne voulait pas écouter les commentaires de sa belle-mère sur la gestion de son héritage.
Ils revinrent deux heures plus tard. Galina Petrovna était surexcitée et parlait sans arrêt.
— Bon appartement, super emplacement. Il faut rénover, bien sûr, mais c’est faisable. Ton père et moi avons réfléchi — on va le donner à Irochka.
Lena tressaillit.
— À qui ?
— À qui d’autre ? s’étonna la belle-mère. Elle a deux enfants, Sérioja n’arrive pas à trouver de vrai travail, ils paient des prêts et un loyer. Et vous, vous êtes jeunes et en bonne santé, vous pouvez gagner plus. Irochka a davantage besoin d’aide.
— Mais c’est mon héritage, dit Lena d’une voix basse.
— Et alors ? C’est la famille ! Irochka est en difficulté, et vous, vous vous amusez. Ce n’est pas juste.
Andreï resta silencieux, fixant les fissures du parquet.
— Nous n’avons pas encore décidé quoi faire de l’appartement, tenta d’objecter Lena.
— Qu’y a-t-il à décider ? C’est évident. Demain, on ira chez Irochka et on lui dira qu’elle peut emménager.
— Galina Petrovna, laissez-moi en discuter avec Andreï…
— Il n’y a rien à discuter ! coupa la belle-mère. Andreï, pourquoi tu te tais ? Dis à ta femme ce qui est juste.
Andreï jeta à Lena un regard implorant.
— Len, peut-être que maman a raison ? Irka est vraiment dans une mauvaise situation…
— Et nous alors ?! s’écria Lena. Nous avons un crédit !
— Le crédit, ce n’est rien, balaya Galina Petrovna. Vous avez de bons salaires, vous gérerez. Mais Irka souffre avec les enfants.
Lena sentit la colère l’envahir. Personne ne lui demandait son avis, tout avait déjà été décidé.
— Je veux en parler en privé avec mon mari, dit-elle aussi calmement que possible.
— Parlez, mais ne traînez pas. Irochka doit prévenir son propriétaire, répondit la belle-mère.
…
