« Ton argent devrait servir à quelque chose ! Paie les études de mes petits-enfants ! » — la belle-mère avait décidé qu’Evguenia financerait les enfants de son fils aîné.
Evguenia restait figée devant le miroir dans l’entrée. Elle ajusta le col de son chemisier, contracta les épaules. Les dîners de famille chez sa belle-mère étaient une épreuve. Toujours la même scène.
— Zhenya, t’es prête ? appela Stanislav depuis la cuisine.
— Presque, répondit-elle en essayant de dissimuler son irritation.
— S’il te plaît, ne commence pas à te disputer avec maman aujourd’hui.
Evguenia ferma les yeux. Elle se crispa, redoutant la bataille à venir. Galina Petrovna, sa belle-mère, savait transformer un simple repas en supplice. Surtout lorsque Dmitri, le frère aîné de son mari, et sa femme Larissa étaient là.
— Je ne commence jamais, répondit Evguenia froidement.
Stanislav arriva dans le couloir, l’air préoccupé.
— Maman veut juste ce qu’il y a de mieux pour la famille. Essaie de la comprendre.
— Ce qu’il y a de mieux pour la famille ? Ou pour elle-même ?
— Pourquoi tu dois toujours être comme ça, Zhenya ?
La colère monta en elle. Jusqu’à quand allait-elle devoir supporter une femme qui lui rappelait sans cesse qu’elle n’était pas la belle-fille rêvée ?
— Cela fait trois ans qu’elle me répète que tu as fait une erreur en m’épousant. Et chaque fois, tu me demandes de la comprendre.
— Elle s’habitue à toi. Il faut du temps.
— Trois ans, ce n’est pas suffisant ?
Stanislav baissa les yeux, honteux. Evguenia comprenait — il était tiraillé entre sa femme et sa mère. Mais sa mère gagnait toujours.
La maison de la belle-mère avait les mêmes odeurs familières. Galina Petrovna s’agitait dans la cuisine. Larissa mettait la table. Dmitri lisait son journal dans un fauteuil.
— Ah, voilà les jeunes ! s’exclama la belle-mère en sortant de la cuisine.
— Bonsoir, Galina Petrovna, salua poliment Evguenia.
— Zhenya, ma chérie, entre donc !
Le ton était trop mielleux. Evguenia se méfia. Cette douceur cachait souvent une attaque.
Autour de la table, le spectacle habituel commença. Galina Petrovna exagérait ses compliments envers chaque plat que Larissa apportait.
— Larissa, ma chérie, tu cuisines divinement bien ! Voilà une vraie maîtresse de maison !
Evguenia serra les lèvres. Une pique, encore. Elle aussi savait cuisiner, mais sa belle-mère faisait exprès d’ignorer cela.
— Tu te souviens, Larochka, du gâteau que tu as fait pour l’anniversaire de Dima ? Une merveille ! Et certaines se contentent d’acheter au supermarché…
Larissa rougit, mal à l’aise. Elle comprenait parfaitement à qui ces remarques s’adressaient.
— Maman, ça suffit, dit doucement Dmitri.
— Quoi donc ? protesta Galina Petrovna. Je ne fais que complimenter ma belle-fille ! Larissa sait ce que c’est qu’être une vraie épouse et mère !
Evguenia posa calmement sa fourchette. C’était reparti. Galina Petrovna était lancée.
— Regarde, Zhenya. Larissa travaille, élève les enfants, gère la maison. Et elle respecte son mari ! Elle ne lui commande pas !
— Galina Petrovna, tenta Evguenia.
— Quoi, Galina Petrovna ? Je dis juste la vérité ! Mon petit Stasik a complètement changé. Avant, il était joyeux, maintenant il est tendu en permanence.
Stanislav baissa la tête, muet comme d’habitude.
— Et on sait pourquoi ! Une femme doit soutenir son mari, pas lui dicter sa conduite !
Evguenia se leva lentement. Tous la regardaient. Larissa — avec compassion. Dmitri — mal à l’aise. Stanislav — toujours les yeux baissés. Et la belle-mère — triomphante.
— Galina Petrovna, dit Evguenia d’une voix calme mais ferme. J’en ai assez de vos insinuations.
— Quelles insinuations ? feignit la vieille femme. Je ne fais que partager mes observations !
— Vos « observations » sont des insultes constantes à mon égard.
— Quelle susceptibilité ! Larissa, elle, accepte les conseils des anciens !
— Larissa est une femme bien. Mais je ne suis pas elle.
— Justement ! Larissa connaît sa place !
Evguenia attrapa son sac et se dirigea vers la porte. Derrière elle, les voix s’élevaient — la belle-mère scandalisée, Stanislav tentant de sauver la face.
Le soir était doux. Evguenia marchait, luttant pour calmer sa colère. En elle, tout bouillonnait. Rancune envers son mari. Colère contre sa belle-mère. Et une décision ferme : elle ne pouvait plus vivre ainsi.
De retour à l’appartement, elle resta longtemps debout près de la fenêtre. Rien ne la retenait ici. Elle le savait : il fallait changer de vie.
Son téléphone vibra. Un message de Stanislav :
« Zhenya, reviens. Parlons. »
Elle posa le téléphone. Il n’y avait plus rien à dire.
Une heure plus tard, il rentra.
— Zhenya, pourquoi t’es partie comme ça ?
— Que voulais-tu que je fasse ? Rester et écouter ta mère me rabaisser encore une fois ?
— Elle s’inquiète juste pour nous…
— Tu trouves ça normal, Stas ?
— Bon… elle a peut-être été un peu dure. Mais elle ne veut que notre bonheur.
— Notre bonheur ? Ou le sien ?
Il ne comprenait toujours pas. Ou bien il faisait semblant.
Le lendemain, nouvelle surprise : un appel de Galina Petrovna.
— Zhenya, ma chérie, ne sois pas fâchée contre moi.
— Je ne suis pas fâchée, répondit Evguenia, sèche.
— Tant mieux ! Alors, tu viens dîner demain ?
— Pourquoi ?
— Mais voyons ! Une famille doit se réunir.
Evguenia ferma les yeux. Elle avait envie de rire jaune. Humiliation suivie d’invitation — une stratégie bien rôdée.
Stanislav insista. Elle céda. Peut-être pour la dernière fois.
Le repas débuta paisiblement. Larissa parlait des enfants. Dmitri de son travail. Evguenia restait silencieuse.
— Et ton travail, Zhenya ? demanda soudain Galina Petrovna.
Surprise. Elle ne s’y intéressait jamais. Méfiance.
— Très bien, répondit-elle. J’ai même eu une prime récemment.
— Formidable ! s’exclama la belle-mère avec un enthousiasme forcé.
Evguenia la regarda, suspicieuse. Elle le sentait : quelque chose se préparait.
— Ton argent devrait être utile ! Paie les études de mes petits-enfants !
Un silence glacial s’abattit. Evguenia n’en crut pas ses oreilles. Pas encore ça.
— Maman a raison, dit Dmitri. Les jumeaux veulent entrer à l’université dans la capitale. C’est très cher…
Elle se tourna vers lui. Il pensait vraiment qu’elle allait financer ses enfants ?
— Zhenya, réfléchis-y, ajouta doucement Stanislav. Les garçons ont du potentiel.
C’en était trop. Même son mari était de leur côté.
Evguenia se leva. Les mains tremblaient.
— Vous êtes tous devenus fous ?
— Mais voyons, Zhenya, on est une famille, susurra la belle-mère.
— Une famille, pour moi, c’est le respect. Pas qu’on me prenne pour un distributeur de billets.
— Ne crie pas sur ma mère ! réagit Stanislav.
— Je ne crie pas. Je dis la vérité.
Tous baissaient les yeux. Sauf Galina Petrovna. Son regard transperçait.
— Vous voulez mon argent ? Mon salaire que je gagne seule ?
— Notre argent ! corrigea la belle-mère. Tu es la femme de mon fils !
— Et alors ? Ça vous donne le droit de me contrôler ?
— Oui ! La famille passe avant tes caprices égoïstes !
Evguenia rit. Un rire amer.
— Vous savez quoi ? Allez demander à votre belle-fille modèle. Larissa est obéissante. Moi, laissez-moi tranquille.
— Comment oses-tu ?! hurla Galina Petrovna.
— J’ose. Et j’en suis fière.
— Zhenya, assieds-toi, dit Stanislav. Parlons calmement.
— Il n’y a plus rien à dire. J’en ai assez de cette comédie.
Elle quitta la pièce. Stanislav la rattrapa.
— Tu vas où ?
— À la maison. Faire ma valise.
— Comment ça ?
Elle planta son regard dans le sien. Il comprit enfin.
— Je pars, Stas. Pour de bon.
Chez elle, elle fit sa valise méthodiquement. L’appartement était loué. Partir ne lui coûta rien.
Stanislav rentra tard. Il vit la valise.
— Tu es sérieuse ?
— Absolument.
— Discutons. Trouvons un compromis.
— Quel compromis ? Donner la moitié de mon salaire au lieu de tout ?
— Tu exagères.
— Non. Je suis fatiguée de lutter contre ta famille. Fatiguée de me sentir étrangère dans mon propre foyer.
Il tenta de la prendre dans ses bras. Elle le repoussa.
— Je dois dormir. Je pars demain matin.
À l’aube, Evguenia quitta l’appartement pendant que Stanislav dormait. Son téléphone ne cessait de vibrer. Elle ne répondit pas.
Le lundi, elle déposa sa demande de divorce. Le dossier fut traité rapidement — peu de biens communs.
Elle envoya sa prime à sa mère. Au moins quelqu’un qui l’apprécierait. Sans la réclamer.
Stanislav lui écrivait tous les jours. Promettait de parler à sa mère. Elle ne répondit pas.
Elle en avait assez de nager à contre-courant. Ce mariage l’avait vidée.
Un mois plus tard, le divorce fut prononcé. Evguenia loua un nouvel appartement. Changea de numéro. Et recommença à vivre.
Une vie où personne ne réclamait son argent. Où son opinion comptait. Où elle pouvait être elle-même, pas une belle-fille convenable.
Et pour la première fois en trois ans, Evguenia était vraiment heureuse.
