Liliya était dans son bureau, plongée dans ses pensées. D’importants documents immobiliers étaient étalés devant elle. Elle avait hérité de biens considérables de ses parents : trois appartements dans un quartier prestigieux de la ville et un petit centre commercial en périphérie. Ses doigts suivaient machinalement les lignes du contrat de bail, où figurait en toutes lettres le nom de la locataire — Alla Sergueïevna Voronova.
La mère de son mari n’avait aucune idée qu’elle payait un loyer à sa propre belle-fille. Liliya avait soigneusement orchestré toute l’affaire via une agence immobilière afin de garder ce secret. Trois ans plus tôt, alors que sa relation avec Igor commençait à peine, elle avait décidé de ne pas révéler ses capacités financières.
— Mon chéri, avait-elle dit en regardant son futur mari, visiblement gêné, je me fiche complètement de ce que tu gagnes. Ce qui compte pour moi, c’est la façon dont tu me traites.
Igor avait rougi, un peu mal à l’aise. Il était un simple ingénieur dans une entreprise de construction, avec un salaire modeste.
— Mais comment… Tu es si belle, si intelligente. Tu ne pourras jamais te contenter d’une vie simple, non ?
La jeune femme avait ri et l’avait pris dans ses bras.
— Je t’aime, mon amour. Tout le reste est secondaire.
Ainsi, Liliya avait préféré cacher sa fortune. Elle disait travailler comme gestionnaire dans le centre commercial, mais avait omis de dire qu’elle en était la propriétaire. L’appartement dans lequel ils vivaient, elle l’avait présenté comme un bien hérité.
Deux ans après le mariage, Liliya regrettait parfois son choix, surtout à cause des attaques constantes de sa belle-mère. Alla Sergueïevna ne l’avait jamais acceptée.
— Comment as-tu pu choisir une fille pareille ? répétait-elle à son fils. Elle ne sait pas cuisiner, ne tient pas une maison. Tout ce qu’elle fait, c’est courir au travail !
Liliya restait patiente, bien que ces paroles la blessent profondément. Pour son mari, elle était prête à supporter toutes les critiques, même lorsqu’elles devenaient plus violentes.
Un jour, en préparant le dîner, Liliya surprit une conversation téléphonique de sa belle-mère :
— Tu te rends compte, Galina ? Cette fille s’est encore acheté une nouvelle robe ! Je ne comprends pas d’où elle tire son argent. Mon pauvre Igor doit sûrement dépenser toutes ses économies pour elle.
Liliya manqua de lâcher la poêle. La robe était effectivement chère, mais elle l’avait achetée avec ses propres revenus provenant des loyers du centre commercial.
— Mon fils est complètement aveuglé, poursuivait Alla Sergueïevna. Sans lui, cette fille vivrait probablement sous un pont. Pas de vraie éducation, pas de vrai métier…
Les mains de Liliya tremblaient. Elle avait pourtant obtenu deux diplômes universitaires avec mention, mais Igor lui avait demandé de ne pas en parler à sa mère, qui, selon lui, n’aimait pas les femmes trop instruites.
Les attaques de la belle-mère étaient devenues de plus en plus violentes. Chaque visite d’Alla Sergueïevna était une épreuve.
— Ce bortsch est immangeable, faisait-elle la grimace. À mon époque, les filles apprenaient à cuisiner avant de se marier !
Liliya serrait les poings sous la table. En réalité, elle cuisinait très bien. Elle avait même suivi des cours de cuisine avant le mariage pour faire plaisir à Igor. Mais sa belle-mère trouvait toujours à redire.
À l’approche de leur anniversaire de mariage, Liliya décida de faire un cadeau spécial à Igor. Elle réserva en secret deux billets pour un séjour de deux semaines dans un hôtel cinq étoiles en Turquie. Ce serait leur première vraie escapade à l’étranger ensemble.
Elle glissa l’enveloppe contenant les billets dans un tiroir, le sourire aux lèvres. Peut-être, pensait-elle, que ce geste ferait enfin changer la belle-mère d’avis. Ou peut-être pas.
Quand Igor rentra du travail ce soir-là, Liliya perçut aussitôt son air soucieux. Il resta silencieux pendant le dîner, puis finit par parler :
— Tu sais, maman m’a appelé aujourd’hui…
Liliya se raidit. Après chaque appel de sa mère, Igor devenait plus froid avec elle.
— Elle m’a dit que le loyer de son appartement avait augmenté. Elle n’arrivera plus à s’en sortir seule…
— Et qu’est-ce qu’elle propose ? demanda doucement Liliya, devinant la suite.
— Peut-être qu’on pourrait l’aider ? Je sais que ce n’est pas facile pour nous non plus, mais c’est ma mère, après tout…
Liliya le fixa, le cœur serré. Encore un mensonge ? Elle n’avait jamais augmenté ce loyer.
— Igor, je…
Mais ses paroles furent interrompues par un coup sec à la porte. C’était la belle-mère elle-même.
Liliya soupira. Elle n’avait jamais voulu que sa belle-mère ait les clés de leur appartement, mais Igor avait insisté.
— Ah, vous voilà ! lança Alla Sergueïevna en entrant sans même se déchausser. Je savais que je vous trouverais au dîner.
— Maman ? s’étonna Igor. Que se passe-t-il ?
— Coupure d’eau chez moi à cause de travaux. Je vais devoir rester chez vous quelques jours.
Liliya se figea. Demain, c’était leur anniversaire. Et le départ en Turquie était prévu pour le lendemain.
— Peut-être que… tenta-t-elle.
— Peut-être quoi ? répliqua sèchement la belle-mère. Tu veux dire que je ne peux pas rester ? Chez mon propre fils ?
— Maman, calme-toi, intervint Igor. Liliya voulait juste dire…
— Dire quoi ? Qu’elle veut me chasser ? Elle l’a toujours voulu ! Et toi, tu ne vois donc pas qui tu as épousé !
Liliya serrait les dents. L’envie de sortir les papiers et de révéler la vérité était immense. Mais elle se retint.
— Inutile ! poursuivit la belle-mère en regardant le dîner. Ce potage ? C’est de l’eau, pas une soupe !
— Maman, arrête, dit Igor. Liliya cuisine très bien.
— Tu es sous son emprise ! Je vais rester ici et lui apprendre comment tenir une maison !
— Igor et moi avions prévu… commença Liliya.
— Prévu de me virer, c’est ça ?
— Personne ne vous met dehors, maman, céda Igor. Reste autant que tu veux.
Tous les projets s’effondraient.
— Igor, viens dans la chambre, s’il te plaît.
— Tu vois ! Elle veut t’éloigner de moi !
Dans la chambre, Liliya ferma la porte et dit calmement :
— Demain, c’est notre anniversaire. J’avais préparé une surprise…
— Quelle surprise pourrait être plus importante que ma propre mère ? répliqua-t-il. Elle veut juste nous aider, t’apprendre des choses…
— M’apprendre ? Elle me traite comme une moins que rien !
— Elle s’inquiète pour moi, c’est tout.
Quelque chose se brisa en Liliya. Deux ans de patience, de silence, de blessures contenues.
— Tu sais quoi ? Si tu ne vois pas de problème dans tout cela, peut-être devrais-tu partir avec elle.
— Quoi ?!
— Tu m’as bien entendue. Pars avec elle. Quitte mon appartement.
— Tu ne peux pas nous mettre dehors ! Je suis ton mari !
Liliya sortit calmement un dossier du meuble et le lui tendit.
— Regarde bien. Ce sont les actes de propriété. Cet appartement m’appartient. Tu n’as aucun droit ici sans mon accord.
Igor pâlit en lisant les documents.
— Mais…
— C’est fini, Igor. Je ne peux plus supporter ça.
Elle les raccompagna vers la porte, déterminée.
Cette nuit-là, Liliya ne dormit pas. Au matin, elle contacta l’agence et fit envoyer un avis d’expulsion officiel à Alla Sergueïevna.
Peu après, la belle-mère débarqua dans l’appartement, suivie d’Igor.
— Comment oses-tu ?! s’écria-t-elle.
Liliya se leva lentement du canapé. Son visage était impassible.
— Comment j’ose ? Très simplement. Je suis votre propriétaire.
Alla Sergueïevna s’immobilisa, bouche bée. Les papiers tremblaient dans ses mains.
— N’importe quoi ! Mon bail est signé avec une grande société !
— Une société derrière laquelle je me cache. Voici les actes. Vous vivez dans une de mes propriétés depuis trois ans.
Igor blanchit.
— Tout ce temps… c’était toi ?
— Oui. Et j’avais même baissé le loyer par respect pour toi. Mais je n’ai jamais eu le moindre respect en retour.
Alla Sergueïevna se laissa tomber sur une chaise.
— Lilechka… chérie… Je ne savais pas ! Je m’inquiétais juste pour mon fils…
— En me méprisant ? En répandant des mensonges sur moi ?
— J’ai dépassé les bornes ! Je vais me racheter, je te le jure !
Liliya secoua la tête.
— C’est trop tard. Pendant deux ans, j’ai enduré vos critiques, vos humiliations, vos remarques blessantes. Et Igor n’a jamais dit un mot pour me défendre.
— Je voulais juste éviter les conflits…
— Et moi, je voulais éviter de vivre dans un mensonge.
Elle sortit une enveloppe.
— Voici les billets pour la Turquie. Mon cadeau pour notre anniversaire. Mais ta mère a tout gâché. Et toi, tu l’as laissée faire.
— Tu ne peux pas nous mettre dehors !
— Vous avez un mois pour trouver un autre logement. Et voici les papiers du divorce. Tout est prêt. Signe-les, et partez.
— Lily, s’il te plaît… Je vais changer…
— C’est trop tard, Igor. Mon amour s’est éteint le jour où tu l’as laissée me détruire.
Un mois plus tard, Liliya signait les papiers du divorce dans son bureau. Alla Sergueïevna avait dû louer un petit appartement en banlieue, plus cher et moins confortable. Igor tenta de revenir, mais Liliya resta ferme.
— Vous savez, dit-elle à son avocat en refermant le dossier, aujourd’hui je suis libre. Plus personne ne peut m’humilier ni me dire comment vivre.
En y repensant, Liliya comprit que tout cela était une bénédiction déguisée. Elle avait perdu un mari… mais elle s’était retrouvée elle-même. Et cela n’avait pas de prix.
