Natasha rentra plus tôt que d’habitude et, ôtant son manteau dans le couloir, entendit Kirill parler à quelqu’un au téléphone dans la cuisine. Sa voix était douce et calme, et Natasha s’arrêta involontairement pour écouter.
« Oui, je t’ai bien reçue, je te confirmerai demain », dit calmement son mari. « Oui, je suis content aussi. À plus. »
Kirill sortit de la cuisine, le téléphone à la main, et regarda sa femme avec une légère surprise :
« Pourquoi es-tu rentrée si tôt ?»
« Le dernier patient a annulé », dit Natasha en haussant les épaules, s’efforçant de sourire comme à son habitude. « Tu es rentrée depuis longtemps ?»
« Il n’y avait pas beaucoup de clients aujourd’hui. Tu as faim ?» demanda Kirill en l’embrassant sur la joue et en entrant dans la chambre.
« Pas vraiment. Je ferai quelque chose plus tard.»
Pendant que Kirill se changeait dans la chambre, Natasha alla chercher de l’eau dans la cuisine. Le téléphone de son mari était posé sur la table. Soudain, l’écran s’alluma, affichant un court message :
« Merci pour aujourd’hui, Kiryush. Tu me manques déjà !»
Le cœur de Natasha se serra soudainement. Elle se figea, fixant le « Marina » lumineux au-dessus du texte. Elle n’avait jamais entendu parler d’une telle connaissance de son mari. Natasha détourna rapidement le regard et fit un pas en arrière, comme si elle craignait que Kirill ne la surprenne en flagrant délit.
« Natasha !» appela son mari depuis la pièce. « Je vais commander une pizza. Tu veux du jambon ?»
Elle déglutit et répondit aussi neutre que possible :
« Oui, du jambon, ça me va.»
Natasha prit son téléphone et, sans trop réfléchir, appela sa mère. Svetlana Pavlovna répondit presque immédiatement.
« Ma fille, qu’est-ce qui ne va pas ? D’habitude, tu n’appelles pas à cette heure-ci.»
« Maman, salut.» Rien de spécial, juste… Je voulais entendre ta voix.
Sa mère marqua une pause, comme si elle percevait de l’anxiété dans la voix de sa fille :
« Eh bien, ma fille, dis-moi, que s’est-il passé ?»
Natacha soupira et dit doucement :
« Je ne sais même pas. Je viens de voir un étrange message sur le téléphone de Kirill. D’une femme. Il lui manque.»
Svetlana Pavlovna marqua une courte pause, puis demanda prudemment :
« Qu’est-ce que Kirill dit ?»
« Il ne sait pas que je l’ai vu, maman. Je ne le lui ai pas encore dit. Peut-être que ça ne veut rien dire… »
« Ça ne veut rien dire ou pas », interrompit sa mère un peu plus sèchement que d’habitude. « Ne te précipite pas. Regarde, sois attentive… Mais tu sais, ma fille, ce genre de choses ne se passe généralement pas bien.»
« Maman, arrête », Natasha ressentit à la fois de l’irritation et de l’anxiété. « Je ne t’ai pas appelée pour me faire encore plus peur.»
« Je ne te fais pas peur. Fais juste attention, Natasha. Tu sais que je ne te donnerais pas de mauvais conseils. »
« D’accord, maman. On se reparle plus tard. »
Natasha raccrocha et retourna dans la pièce. Kirill était assis sur le canapé, parcourant le fil d’actualité. Il lui sourit chaleureusement et calmement, comme toujours.
« La pizza prend du temps », dit-il. « On pourrait peut-être regarder un film en attendant ? »
Natasha hocha la tête et s’assit à côté de lui, sentant une tension se former en elle. Kirill la prit dans ses bras, et Natasha sentit sur sa langue la question qu’elle n’osait pas poser.
« Tout va bien », se dit-elle fermement, même si les mots de sa mère résonnaient dans sa tête : « Fais attention, ma fille. »
Le message de Marina, inconnue, telle une petite épine, lui rappelait constamment elle-même. Chaque soir, Natasha s’efforçait de paraître insouciante, souriait chaleureusement à Kirill, lui posait des questions sur son travail, tout en surveillant chaque mot, chaque regard, chaque intonation.
Kirill semblait ne rien remarquer. Il se comportait comme d’habitude, mais rentrait de plus en plus tard. Les petites choses qu’il remarquait auparavant lui échappaient désormais. Natasha lui rappela deux fois un rendez-vous chez le médecin, mais Kirill l’oublia comme par hasard.
Finalement, la patience de Natasha s’épuisa et elle appela Katya, sa meilleure amie.
« Katya, je crois que je deviens folle », soupira-t-elle dès que son amie répondit.
« Que s’est-il passé ? » demanda Katya calmement.
« Je ne sais pas. Kirill se comporte bizarrement. Il rentre tard, il est distrait, il oublie tout. Et ce message… »
« Natasha, tu réfléchis peut-être trop ? Ce message ne veut peut-être rien dire. »
« Peut-être », acquiesça Natasha en ajustant nerveusement ses cheveux. « Mais j’ai l’impression que quelque chose ne va pas. »
« Alors demande-lui directement. Calmement, sans scandale. Si tu l’accuse tout de suite, ça n’aboutira à rien de bon. »
Ce soir-là, Natasha décida de suivre le conseil de son amie. Elle attendit Kirill, prépara le dîner et, rassemblant son courage, demanda doucement :
« Kirill, qui est Marina ? »
Kirill, coupant un morceau de côtelette, s’arrêta brusquement et la regarda, surprise :
« Quelle Marina ? »
« J’ai vu son message sur ton téléphone la semaine dernière. Je ne voulais pas te le demander tout de suite, mais… »
« Tu as fouillé mon téléphone ? » Sa voix devint aussitôt froide et ses yeux se plissèrent.
« Non, je n’ai pas fouillé. Il était sur la table, et le message est apparu tout seul. » Natasha sentit ses joues s’enflammer.
« Et tu as immédiatement décidé de m’interroger ? » Kirill répondit sèchement en posant sa fourchette. « Ce n’est qu’une collègue. Son message n’avait rien de spécial. Et, franchement, Natasha, il faut que tu arrêtes de te faire des idées.»
« Je ne me fais pas d’idées », dit Natasha doucement, essayant de ne pas s’emporter. « Mais tu as changé, tu restes ici.
