Colleen et Ray avaient ramené chez eux un jeune garçon, Ben, mais le lendemain, ils le trouvèrent en train de nourrir un bébé dans sa chambre. Ce qu’ils découvrirent par la suite allait bouleverser leur vie à jamais.
Ray leva un sourcil en voyant Colleen préparer des pâtes au fromage en boîte. “Tu fais des pâtes au fromage de la boîte ?”
“C’est pour Ben. Il a été si silencieux,” répondit Colleen en mélangeant le fromage avec les pâtes. “Je pensais qu’il aimerait.”
Ray lui massa les épaules. “Il s’adapte encore. Ça ne fait qu’un jour qu’il est avec nous. Mais ça pourrait l’aider.”
Ils appelèrent Ben pour manger. Le garçon, âgé de 6 ans, dévora son repas rapidement avant de demander à retourner dans sa chambre.
Inquiets, Colleen et Ray décidèrent de lui parler. En entrant dans la chambre de Ben, ils furent choqués de le voir en train de nourrir un bébé…
“Ben, c’est à qui ce bébé ?” demanda Colleen.
“C’est ma sœur,” dit Ben, l’air nerveux.
“Ta sœur ?” répéta Colleen, confuse.
“Pas vraiment. C’est la nouvelle fille en famille d’accueil chez mes anciens parents. Je ne pouvais pas la laisser,” expliqua Ben.
Colleen proposa d’appeler Mme Campbell, la coordinatrice des familles d’accueil, mais Ben s’y opposa. “Non ! Elle ne peut pas la reprendre. M. et Mme Franklin, mes anciens parents d’accueil, ce ne sont pas de bonnes personnes !”
“Qu’est-ce que tu veux dire ?” demanda Colleen en prenant le bébé dans ses bras.
“Ils sont maléfiques. Elle sera en danger,” insista Ben, effrayé.
Colleen et Ray échangèrent des regards inquiets. Ben révéla que M. Franklin l’avait blessé.
Ray consola Ben. “Tu n’as pas à avoir peur. Nous allons t’aider.”
Finalement, Ben s’endormit dans les bras de Ray, le bébé en sécurité dans ceux de Colleen.
Ray enveloppa Ben dans sa couverture et il sortit avec Colleen et le bébé.
“Que va-t-on faire ?” murmura Colleen. “On ne peut pas garder le bébé. On va se faire arrêter.”
“Je ne sais pas,” répondit Ray. “Mais je ne pense pas que Ben mente.”
“OU EST ELLE ?!” cria Ben en se réveillant soudainement.
“Elle est ici, Ben,” le rassura Colleen alors qu’il se précipitait vers elle.
“Ben, nous avons besoin de quelque chose de concret. Que t’ont fait les Franklin ?” demanda Ray.
“Ils m’ont frappé avec une ceinture… et ils ont filmé ça,” balbutia Ben.
Les yeux de Colleen s’élargirent d’horreur. Ray demanda à Ben s’il avait parlé à Mme Campbell.
“Non, mais elle doit le savoir. Elle continue de placer des enfants chez eux,” dit Ben.
Ray réfléchit, puis décida : “D’accord… d’accord… on ne la remet pas.”
Colleen acquiesça. “Mais on ne peut pas la garder secrètement, Ben. Je connais quelqu’un d’autre dans le département de Mme Campbell. Nous pouvons faire quelque chose,” dit-elle en ramenant Ben au lit. Plus tard, Ray appela Alana, une travailleuse du DCFS. “Je suis désolé d’appeler si tard, Alana. Nous avons une situation…”
Chez eux, Alana écouta l’histoire de Ben. “Penses-tu que Ben mente ?” demanda Ray.
“Je ne le pense pas,” répondit Alana. “Les enfants dans des situations difficiles cachent la vérité. Qu’il te le dise, cela veut dire qu’il te fait confiance.”
Alana admit qu’elle soupçonnait que quelque chose n’allait pas avec les Franklin. “Les enfants sont souvent déplacés de leur maison.”
“Que devrions-nous faire du bébé alors ?” demanda Colleen.
“Je vais vous autoriser en tant que ses parents d’accueil temporairement,” décida Alana. “Je vais devoir être discrète à ce sujet. Mais c’est mon problème. Ne dites à personne cela. Tenez-moi au courant si Mme Campbell vous appelle ou quoi que ce soit.”
Colleen et Ray convinrent de garder la situation discrète et de protéger Ben et le bébé.
Les jours suivants furent calmes jusqu’à ce que le téléphone de Colleen sonne. Elle se figea en voyant le nom de Mme Campbell. Ben était à la maison, alors elle sortit et répondit nerveusement.
“Bonjour ?”
“Madame Ferguson, comment ça va ?” salua Mme Campbell.
“Ça va. Ben s’adapte bien,” répondit Colleen, s’efforçant de terminer l’appel rapidement.
“J’appelle pour autre chose,” dit Mme Campbell. “Est-ce que Ben a dit quelque chose sur ses parents d’accueil ?”
“Non, il ne parle pas de son passé,” répondit Colleen, essayant de la distraire. “Je pensais qu’il pourrait avoir besoin d’une thérapie.”
“Je ne pense pas que ce soit nécessaire,” répondit Mme Campbell, sonnant nerveuse. “Mais s’il te dit quelque chose d’étrange, appelle-moi, s’il te plaît.”
“Y a-t-il quelque chose que je devrais savoir sur ses parents d’accueil ?” insista Colleen. Elle n’aurait pas dû faire ça !
“Non, rien. Je suis juste occupée, donc je dois y aller.” Mme Campbell dit cela rapidement.
À ce moment-là, Ben interrompit Colleen. “Maman, le bébé se débat !”
Le cœur de Colleen se remplit de joie quand Ben l’appela “Maman.” Elle mit fin à l’appel abruptement, mais la peur lui serra le cœur. Est-ce que Mme Campbell avait entendu et deviné qu’elle savait pour les Franklin ? Mme Campbell l’appela plusieurs fois après cela, mais Colleen ne répondit pas.
“Je pense que je me suis trop vantée. Mais j’avais ce sentiment qu’elle cachait quelque chose et n’était pas très subtile…” Elle raconta tout cela à Ray cette nuit-là.
Ray soupira. “Tu n’aurais pas dû faire ça. On avait un avantage contre elle et ces pervers.”
“Je sais, mais j’ai déjà appelé Alana,” ajouta Colleen. “Elle a dit de ne pas s’inquiéter parce qu’ils finiront par le découvrir.”
“Elle t’a dit le nom du bébé ?” demanda Ray.
“Non, elle est toujours ‘bébé fille,’” répondit Colleen.
“Je resterai à la maison demain, juste au cas où,” décida Ray. “On ne peut pas sortir le bébé. On doit agir comme si elle n’était pas là.”
Le lendemain, Ray se préparait à aller chercher Ben à l’école. En sortant, un camion rugit dans la rue, ralentissant près de leur maison. Le conducteur fixa Ray avant de s’en aller à toute vitesse.
“HEY !” cria Ray, outré. Il ne pouvait pas être sûr de qui il s’agissait, mais en même temps, Ray savait. Il se mit à courir après le camion, mais il le perdit sur un chemin de terre. La peur pour la sécurité de sa famille l’envahit alors qu’il retournait chez lui.
“Alana, ça ne peut pas continuer. Il était devant notre maison,” expliqua Ray avec urgence lorsqu’elle arriva.
“Tu ne sais pas si c’était M. Franklin,” avertit Alana. “Je suis proche de trouver des preuves concrètes, pour que nous puissions appeler la police pour de vrai et arrêter ça.”
“On ne peut pas attendre. Nous sommes en danger,” insista Ray.
“J’appelle ma mère,” proposa Colleen. “Nous allons déménager chez elle pendant qu’Alana enquête.”
Alana ajouta : “J’ai remarqué que les enfants sont souvent déplacés de chez les Franklin. J’ai trouvé un adulte qui était avec eux il y a des années. J’attends son appel.”
Soudain, un bruit fort de coups et de cris les interrompit. Ray aperçut Mme Campbell et un couple, probablement les Franklin, à travers la fenêtre du salon.
“C’est eux,” chuchota Ray, son expression devenant grave.
Colleen attrapa son téléphone. “J’appelle les flics !” cria-t-elle.
Ray ouvrit la porte. “Qui êtes-vous ? Comment osez-vous frapper à ma porte ?”
Mme Campbell, avec les Franklin, menaça : “Tu me connais, M. Ferguson ! Je peux prendre ton fils si tu ne nous laisses pas entrer pour récupérer ce bébé !”
“Tu n’oserais pas,” rétorqua Ray, “Pas après ce que nous savons sur vous !”
Alana s’avança alors que Mme Campbell hésitait. “Cynthia, je te conseille de partir avant qu’on appelle la police !”
“Nous prenons ce bébé !” déclara Mme Franklin, en colère.
“Ce serait un crime !” haussait les épaules Alana. “J’ai fait des Fergusons ses parents d’accueil légalement.”
“Tu n’avais pas le droit !” s’emporta Mme Campbell.
“Si, j’en avais le droit. Et j’ai lancé une enquête contre vous,” rétorqua Alana.
Furieux, M. Franklin chargea Alana, mais Ray l’intercepta. Au milieu du chaos, Colleen tenta d’appeler le 911, mais Mme Franklin lui frappa le téléphone.
“TU NE CONTACTERAS PERSONNE ! Donnez-nous le bébé maintenant !” menaça Mme Franklin, et le regard dans ses yeux glaça Colleen jusqu’aux os. Mme Franklin était une femme horrible, sans âme, qui battait des enfants et les filmait !
Pour la première fois de sa vie, les poings de Colleen se serrèrent et elle les frappa de toutes ses forces vers la horrible femme. Pendant ce temps, Mme Campbell et Alana se disputaient tandis que Ben observait depuis sa chambre.
“BEN, DONNE-NOUS LE BÉBÉ !” cria Mme Franklin.
“Ferme et verrouille ta porte, Ben !” cria Colleen. Ben obéit, fermant sa porte à clé.
Pendant ce temps, Ray parvint à expulser M. Franklin dehors et bientôt il chassa également Mme Franklin et Mme Campbell de la maison.
“Je vais vous signaler pour agression !” menaça Mme Campbell.
“Nous allons vous signaler pour violation de domicile !” cria Colleen en retour.
“J’ai déjà appelé la police !!” une nouvelle voix les fit tous se retourner vers l’allée, où leurs voisins, Sarah et Andrew, regardaient, les yeux écarquillés.
“Merci, Andrew,” dit Ray, haletant.
Mme Campbell sourit. “Bien ! Maintenant, je peux raconter à la police tout sur votre enlèvement. Je connais presque tous les policiers du département ! Vous trois êtes les seuls qui allez aller en prison ici !” menaça-t-elle.
La police arriva peu après. L’agent Carson, familier de Mme Campbell, sembla considérer son histoire.
“Stop !” intervint Alana et se présenta au policier. “Je suis assistante sociale aussi. Et après des révélations de l’enfant que les Fergusons ont adopté, j’ai placé le bébé sous leur garde. Tout est officiel. J’ai les papiers à l’intérieur.” Elle se précipita dans la maison.
“MENSONGES !” ajouta Mme Franklin.
“Officier, notre fils adopté a révélé des choses troublantes sur son ancien foyer d’accueil,” expliqua Ray, racontant tout ce que Ben avait subi. Il admit aussi que Ben avait quitté la maison pour prendre le bébé aux Franklin. “Notre fils avait tort de faire ça, mais ses intentions étaient pures.”
Alana sortit avec les documents. “Officiers, s’il vous plaît, regardez ça,” dit-elle en passant les papiers aux policiers.
“Ces papiers ne justifient pas le vol du bébé dans notre maison ! Ni comment ils nous ont attaqués juste maintenant !” s’insurgea M. Franklin, montrant sa lèvre blessée.
“Oui, peu importe ce que disent ces documents,” insista Mme Campbell, écartant la paperasse que les policiers examinaient. “Les Fergusons ont agi illégalement. Selon la loi de l’État, c’est un enlèvement et une agression.”
Colleen tremblait de colère, lançant un regard noir à Mme Campbell. “Je n’arrive pas à croire que tu fasses ça,” murmura-t-elle.
Soudain, Ben surgit sur la scène, tenant le bébé dans ses bras. “J’ai pris le bébé ! J’irai en prison, mais vous ne pouvez pas envoyer un autre enfant dans cette maison !”
“Gamin, rends le bébé à Mme Campbell,” ordonna l’agent Carson.
“JAMAIS !” protesta Ben. “Mme Franklin filmait pendant que M. Franklin me battait ! Ils m’ont montré des vidéos,” il pointa accusatoirement Mme Campbell et M. Franklin. “M. Franklin faisait des choses à d’autres garçons. Des choses terribles. Il avait son—” Le garçon fit un geste vers son entrejambe, provoquant plusieurs soupirs dans la foule.
Ray et Colleen étaient horrifiés.
“Il est mal compris,” tenta de détourner Mme Campbell, sa voix tremblante.
“Pensez-vous qu’il mente ?” demanda l’agent Tristan à Alana.
“Je ne le pense pas,” déclara Alana, secouant la tête en direction de Mme Campbell. “J’ai des preuves de leurs placements d’accueil irréguliers.”
“Ils lancent des accusations sans fondement ! Je vais vous poursuivre en justice !” menaça M. Franklin.
“Ne menacez pas qui que ce soit ici, vous pervers,” dit Ray. “Vous serez en prison longtemps pour ce que vous, votre horrible femme et cette femme affreuse avez fait à de nombreux enfants. Vérifiez leur maison, agents. Ils ont probablement les vidéos.”
“Nous avons votre adresse ici dans ce document, n’est-ce pas ? Allons-y tout de suite.” L’agent Tristan commença à marcher vers sa voiture, mais il ne s’éloigna pas loin.
“NON !” s’écria M. Franklin et se jeta sur le policier au sol. Les autres policiers accoururent pour aider leur collègue.
“Eh bien, M. Franklin, vous venez d’agresser un agent de la loi,” dit l’agent Tristan, en se relevant en essuyant ses mains. “Vous êtes en état d’arrestation.”
L’agent Carson décida alors d’inclure Mme Campbell et Mme Franklin dans l’enquête. “Si vous êtes innocentes, vous n’avez rien à craindre,” dit-il, indiquant qu’elles seraient également examinées.
Au fur et à mesure que tout le monde quittait les lieux, Ben éclata en larmes, et Colleen et Ray le réconfortèrent. “Tu as été si courageux, Ben. Tu as peut-être sauvé tant d’autres enfants,” dit Colleen en tenant les deux enfants près d’elle.
Le lendemain, Alana mit Ray et Colleen à jour par téléphone. “L’enfant, Colin, s’est manifesté. Il a tout raconté aux flics sur les Franklin. Ils fouillent leur maison en ce moment. M. Franklin est toujours en détention. Cynthia est partie. Mais si elle fuit, cela ne fera qu’augmenter les preuves contre elle.”
Soudain, Colleen demanda : “Et le nom de la petite fille ?”
“C’est Grace,” répondit Alana. “Si vous le souhaitez, je peux vous aider à l’adopter.”
Ray et Colleen se regardèrent et acquiescèrent immédiatement.
Plus tard, les policiers trouvèrent des preuves accablantes chez les Franklin, y compris des vidéos impliquant Mme Campbell. Cela conduisit à des accusations d’abus et de crimes encore plus graves contre les Franklin et Mme Campbell. Pendant ce temps, Colleen, Ray, Ben et Grace commencèrent une nouvelle vie.
L’agent Carson décida alors d’inclure Mme Campbell et Mme Franklin dans l’enquête. “Si vous êtes innocentes, vous n’avez rien à craindre,” dit-il, indiquant qu’elles seraient également examinées.
Au fur et à mesure que tout le monde quittait les lieux, Ben éclata en larmes, et Colleen et Ray le réconfortèrent. “Tu as été si courageux, Ben. Tu as peut-être sauvé tant d’autres enfants,” dit Colleen en tenant les deux enfants près d’elle.
Le lendemain, Alana mit Ray et Colleen à jour par téléphone. “L’enfant, Colin, s’est manifesté. Il a tout raconté aux flics sur les Franklin. Ils fouillent leur maison en ce moment. M. Franklin est toujours en détention. Cynthia est partie. Mais si elle fuit, cela ne fera qu’augmenter les preuves contre elle.”
Soudain, Colleen demanda : “Et le nom de la petite fille ?”
“C’est Grace,” répondit Alana. “Si vous le souhaitez, je peux vous aider à l’adopter.”
Ray et Colleen se regardèrent et acquiescèrent immédiatement.
Plus tard, les policiers trouvèrent des preuves accablantes chez les Franklin, y compris des vidéos impliquant Mme Campbell. Cela conduisit à des accusations d’abus et de crimes encore plus graves contre les Franklin et Mme Campbell. Pendant ce temps, Colleen, Ray, Ben et Grace commencèrent une nouvelle vie.
L’agent Carson décida alors d’inclure Mme Campbell et Mme Franklin dans l’enquête. “Si vous êtes innocentes, vous n’avez rien à craindre,” dit-il, indiquant qu’elles seraient également examinées.
Au fur et à mesure que tout le monde quittait les lieux, Ben éclata en larmes, et Colleen et Ray le réconfortèrent. “Tu as été si courageux, Ben. Tu as peut-être sauvé tant d’autres enfants,” dit Colleen en tenant les deux enfants près d’elle.
Le lendemain, Alana mit Ray et Colleen à jour par téléphone. “L’enfant, Colin, s’est manifesté. Il a tout raconté aux flics sur les Franklin. Ils fouillent leur maison en ce moment. M. Franklin est toujours en détention. Cynthia est partie. Mais si elle fuit, cela ne fera qu’augmenter les preuves contre elle.”
Soudain, Colleen demanda : “Et le nom de la petite fille ?”
“C’est Grace,” répondit Alana. “Si vous le souhaitez, je peux vous aider à l’adopter.”
Ray et Colleen se regardèrent et acquiescèrent immédiatement.
Plus tard, les policiers trouvèrent des preuves accablantes chez les Franklin, y compris des vidéos impliquant Mme Campbell. Cela conduisit à des accusations d’abus et de crimes encore plus graves contre les Franklin et Mme Campbell. Pendant ce temps, Colleen, Ray, Ben et Grace commencèrent une nouvelle vie.
