Le docteur Spellman a adopté et élevé les triplés de sa sœur après son décès lors de l’accouchement. Mais cinq ans plus tard, sa vie a basculé lorsque le père biologique des triplés est venu récupérer les enfants.
« Respire, respire. Tout ira bien », a dit doucement Thomas à sa sœur, marchant à ses côtés pendant qu’elle était transportée vers la salle d’opération sur un brancard.
Les sourcils moites de Leah se froncèrent alors qu’elle essayait de prendre une profonde inspiration. « Tu es… Tu es le meilleur frère aîné que je puisse demander à Dieu, Thomas », a-t-elle murmuré alors qu’ils entraient dans la salle d’opération.
Leah avait commencé à accoucher à seulement 36 semaines de grossesse, et les médecins avaient suggéré de pratiquer une césarienne. Mais peu de temps après avoir accouché du premier bébé, le pouls de Leah a commencé à chuter et son état s’est aggravé…
« Leah, s’il te plaît, reste avec moi ! Infirmière, que se passe-t-il ? Regardez-moi, Leah ! « Regardez-moi », cria Thomas, ses paumes enroulées autour de la main de sa sœur.
« Docteur Spellman, vous devez partir, s’il vous plaît », dit le Dr Nichols en l’escortant à l’extérieur. Puis les portes du bloc opératoire furent claquées.
Thomas s’effondra sur l’une des chaises de la salle d’attente, ses larmes ne s’arrêtant pas. Il pouvait encore sentir l’odeur de sa sœur sur ses paumes. Il enfouit son visage dans ses mains, espérant que tout irait bien bientôt.
Mais lorsqu’une voix de médecin le sortit de ses pensées, il comprit que quelque chose n’allait pas. « Docteur… comment… comment va Leah ? » demanda-t-il en sautant sur ses pieds.
« Nous sommes désolés, Thomas », dit le Dr Nichols avec remords. « Nous avons fait de notre mieux, mais nous n’avons pas pu arrêter le saignement. Les enfants sont en sécurité et ont été placés en USIN. »
Thomas s’effondra sur la chaise, incapable de traiter la nouvelle de la mort de sa sœur. Leah avait été si heureuse de tenir ses petits anges dans ses bras, de les bercer et de leur donner le meilleur. Comment Dieu a-t-il pu être si cruel et la lui enlever si tôt ?
Que vais-je faire maintenant ? » Thomas pensa avec déception lorsqu’une voix retentit dans le couloir. « Où diable est-elle ?! Elle pensait pouvoir accoucher des enfants, et je ne le saurais pas ? »
La rage de Thomas ne connaissait pas de limites lorsqu’il vit l’ex-petit ami de sa sœur, Joe, faire irruption à l’hôpital. « Où est ta sœur ? » grogna Joe.
Thomas attrapa l’homme par le col et le plaqua contre le mur. « Maintenant, tu t’intéresses à savoir où elle est, hein ? Où étais-tu quand elle a passé une nuit dans la rue à cause d’un voyou comme toi ? Et où étais-tu, Joe, quand elle s’est effondrée il y a quatre heures ? Elle est morte ! Ma sœur… elle n’a même pas survécu pour voir ses enfants ! »
« Où sont mes enfants ? Je veux les voir ! » Joe hurla en retirant les bras de Thomas.
« N’ose même pas parler d’eux, Joe ! Sors de mon hôpital, ou j’appelle la sécurité ! » l’avertit Thomas. « DEHORS ! »
« Je m’en vais maintenant, mais je vais récupérer mes enfants, Thomas ! Tu ne peux pas me les enlever », répliqua Joe en disparaissant du couloir.
Pour le bien de ses trois petits neveux, Thomas décida qu’il ne pouvait pas rester assis à pleurer la perte de sa sœur. Il était tout ce que ses neveux avaient, et il ferait tout pour s’assurer que les enfants ne grandissent pas sous la garde de leur père alcoolique. Thomas décida donc d’adopter les triplés, et il se battit pour leur garde devant le tribunal.
« C’est injuste, votre honneur ! » hurla Joe à la barre des témoins, versant de fausses larmes. « Je suis le père des enfants. Comment pourrais-je survivre sans ces petites vies ? Elles sont la chair et le sang de Leah, MA chair et mon sang, et elles sont tout ce que j’ai maintenant ! »
« Laissez-moi clarifier quelque chose », a dit le juge à Joe. « Vous n’étiez pas marié à la mère des enfants, Leah, et vous ne l’avez pas soutenue financièrement pendant qu’elle était enceinte. Est-ce exact ? »
« Eh bien, vous n’avez pas tort, votre Honneur », a soupiré Joe en baissant la tête. « Je travaille comme homme à tout faire et j’accepte de petits boulots. Je ne pouvais pas me permettre de la soutenir, et c’est la raison pour laquelle nous ne nous sommes pas mariés. »
« Pardonnez-moi, votre Honneur, mais mon client a des SMS et des notes vocales de sa sœur où elle déclare clairement que M. Dawson est un gros buveur », a déclaré l’avocat de Thomas. « Et elle a refusé de l’épouser à moins qu’il n’entre dans un programme de réhabilitation. » L’avocat a présenté les preuves au tribunal, convaincant le juge que Joe n’était pas apte à élever les enfants, et le tribunal a statué en faveur de Thomas.
Alors que Thomas sortait de la salle d’audience, il leva les yeux vers le ciel lumineux, se souvenant de sa sœur. « Je vous avais promis que je ferais de mon mieux pour vous aider. J’espère ne pas t’avoir déçue, Leah”, murmura-t-il, les yeux pleins de larmes.
A ce moment-là, Joe sortit en trombe du tribunal et attrapa le bras de Thomas. “Je suis le vrai père des enfants, et je vais me battre pour eux, Thomas. Ne sois pas trop fier d’avoir gagné pour l’instant.”
Thomas retira son bras de l’emprise de Joe et le fusilla du regard. “C’est exactement pour ça que tu n’es pas apte à devenir leur père, Joe ! Tu ne devrais pas te battre pour les enfants mais pour le bien des enfants !”
Lorsque Thomas est rentré du tribunal, convaincu que les enfants de Leah étaient en sécurité avec lui, il a vu sa femme faire ses valises.
« Que se passe-t-il, Susannah ? » a-t-il demandé, déconcerté. « Pourquoi tous ces bagages en ce moment ? »
« Je suis désolée, Thomas », a-t-elle soufflé en fermant le dernier sac. « Je ne suis même pas sûre de vouloir des enfants, et là, tu en as trois d’un coup. Tu as gagné le procès, n’est-ce pas ? Eh bien, j’y ai réfléchi, mais je ne pense pas vouloir passer les prochaines années de ma vie à changer des couches. Je n’ai pas signé pour ça quand je t’ai épousé, Thomas. Désolé. »
Et puis Susannah était partie. Thomas a regardé autour de la maison, et il n’arrivait toujours pas à croire qu’il était laissé tout seul pour s’occuper de ses neveux. Il sortit une bouteille du casier à vin avec frustration, mais au moment où il jeta le bouchon, son regard fut attiré par l’économiseur d’écran de son téléphone.
Ses trois petits neveux l’attendaient. Il ne pouvait pas se noyer dans son chagrin et les abandonner à leur sort.
« J’ai promis à Leah que je leur donnerais une belle vie. Je ne peux pas faire ça ! » Il remit la bouteille de vin dans le casier et s’en alla.
Le temps passa et les triplés, Jayden, Noah et Andy, furent élevés dans l’amour et les soins de Thomas. Qu’il s’agisse de nettoyer les couches sales des garçons ou de les endormir avec sa voix tragiquement peu mélodieuse, Thomas aimait chaque moment passé avec ses neveux.
Mais leurs soins eurent également des conséquences sur sa santé physique et mentale, et un jour, Thomas s’effondra au travail. Il pensa que c’était un manque de sommeil et partit chercher ses neveux à la maternelle.
Mais en arrivant chez lui, la vue de l’homme en face de sa maison lui fit froid dans le dos. Joe se tenait là, sur le trottoir, devant la maison de Thomas, après cinq longues années.
« Les enfants, rentrez. Je vais bientôt vous rejoindre, d’accord ? » Thomas sourit tandis que les enfants entraient.
Puis il s’approcha de Joe. « Mais qu’est-ce que tu fous ici ?! » grogna-t-il. « Tu nous as traqués depuis le début ? »
« Je suis ici pour reprendre ce qui m’appartient, Thomas. Je suis ici pour mes enfants ! » admit-il effrontément.
« Tes enfants ? » se moqua Thomas. « Où étais-tu pendant ces cinq années où je les élevais ? Ils n’étaient jamais à toi, pour commencer, Joe. Tu les as abandonnés alors qu’ils n’étaient même pas nés, et maintenant tu reviens pour les réclamer ? Ce ne sont plus tes enfants. Va-t’en ! »
« Tu as tort, Thomas », dit Joe avec assurance. « J’ai travaillé dur pendant ces cinq années pour pouvoir être financièrement stable et m’occuper de mes enfants. Je t’ai dit que je n’abandonnerais pas, et il est temps que les enfants rentrent chez leur père biologique ! »
« Oh vraiment ? » lui a lancé Thomas. « Je parie que la nouvelle voiture que tu conduis convaincra le juge du contraire. Ne perds pas ton temps ! »
Thomas était convaincu que Joe ne pourrait pas reprendre les enfants, mais quelques mois plus tard, il a reçu une convocation au tribunal. Le cœur de Thomas s’est arrêté en la lisant, mais il a quand même rassemblé son courage et s’est présenté au tribunal.
Pendant l’audience, l’avocat de Joe a convoqué Thomas à la barre des témoins. « Nous avons récemment appris que le Dr Spellman suit un régime très spécifique de médicaments sur ordonnance », a déclaré l’avocat de Joe. « Après avoir consulté un spécialiste médical, je suis venu… »
« Objection, votre honneur ! » a crié l’avocat de Thomas en se levant d’un bond.
« Je l’autoriserai puisque la santé du tuteur a un impact direct sur ces procédures », a déclaré le juge.
« Merci, votre Honneur », continua l’avocat de Joe, se tournant vers Thomas. « Est-il vrai, Dr Spellman, que l’on vous a diagnostiqué une tumeur cérébrale et que les médecins ne peuvent pas garantir combien de temps vous vivrez ? Et que cette combinaison particulière de médicaments est utilisée pour traiter une tumeur cérébrale ? »
Thomas baissa la tête en disant : « Oui. » On lui avait en effet diagnostiqué une tumeur cérébrale inopérable il y a des mois et il prenait des médicaments pour en réduire la taille et prévenir les crises.
Après avoir écouté les deux parties, le juge regarda Thomas avec des yeux compatissants et rendit le jugement.
« Compte tenu des nouvelles circonstances, le tribunal estime qu’il serait préférable que les enfants soient confiés à leur père biologique. Dr Spellman, je vous souhaite force et bonne santé, mais si vous aimez vraiment ces enfants, vous devez comprendre que c’est ce qui est le mieux pour eux. Par conséquent, j’accorde la garde des enfants à leur père biologique. Vous avez deux semaines pour les préparer. »
Thomas avait vu tout cela venir le jour où il avait reçu la convocation, mais il voulait se battre pour ses neveux et pour le bien de sa promesse à Leah.
Alors qu’il préparait les valises de ses neveux, prêt à leur dire au revoir, la poitrine de Thomas se sentait creuse, comme si un cœur n’y battait plus. Ces enfants avaient été sa raison de vivre.
“Oncle Thomas, nous voulons vivre avec toi ! S’il te plaît, oncle Thomas”, insistèrent les enfants.
“Les garçons”, dit Thomas. “Si vous aimez l’oncle Thomas, vous savez qu’il ne choisirait jamais quelque chose de mal pour vous. Je veux que vous soyez heureux, et Joe vous rendra heureux, les garçons. Voulez-vous s’il vous plaît apporter vos affaires à sa voiture maintenant ?”
Alors que les trois petits garçons chargeaient leurs sacs dans la voiture de Joe, ils ne le regardèrent même pas. En fait, ils se retournèrent et coururent serrer la jambe du docteur Thomas dans leurs bras.
« Je t’aime, oncle Thomas », dit Jayden en larmes. « Je… je ne veux pas te quitter ! »
« Nous voulons aussi vivre avec toi ! » crièrent Noah et Andy à l’unisson.
« Hé, hé, les gars », Thomas s’accroupit pour faire face aux enfants. « N’avons-nous pas conclu un accord solide ? Je viendrai vous voir le week-end et nous serons gentils avec papa Joe. »
Thomas serra les garçons dans ses bras, ravalant ses larmes. « Maintenant, venez ; Joe attend », dit-il, essayant de s’éloigner, mais les enfants le serraient encore plus fort.
Joe n’avait jamais aimé Thomas. En fait, il aurait fait n’importe quoi pour récupérer ses enfants. Mais à ce moment-là, quelque chose dans son cœur a changé. Il regarda Thomas et les garçons et ne put s’empêcher de les rejoindre.
« Tu avais raison depuis le début, Thomas », dit-il en les serrant dans ses bras et en secouant la tête. « Nous ne devrions pas nous battre pour les enfants, mais pour leur bien. » Après cela, Joe aida Thomas à ramener les sacs des garçons à la maison.
