В роскошном зале, залитом светом хрустальных люстр, звон бокалов сливался с лицемерным смехом элиты. Анна, одетая в простую униформу официантки, безупречно балансировала подносом с шампанским. Для гостей она была невидимкой, просто обслуживающим персоналом. Лишь один человек решил заметить ее — Ричард, самодовольный наследник крупной корпорации.
Склонившись к ней, он с усмешкой прошептал: «Все продается и покупается. Скажи свою цену, и ты уедешь отсюда на моей машине. Деньги решают всё, особенно для таких отчаявшихся, как ты». Анна не отвела взгляд. Она лишь слегка улыбнулась ледяной улыбкой. «Вы правы, мистер Блэк. Но иногда расплата наступает не в той валюте, которую вы ожидаете», — тихо ответила она. Ричард рассмеялся, опьяненный собственной безнаказанностью.
В этот момент свет в зале приглушили. Раздался торжественный голос ведущего: «Леди и джентльмены! Поприветствуйте владелицу этого особняка и главного инвестора нашего фонда, самую влиятельную женщину страны — Анну Стерлинг!».
Ричард побледнел. Он с первобытным ужасом смотрел, как «официантка» неспешно ставит поднос на стол, снимает белый фартук и поднимается на сцену. В зале повисла мертвая тишина. Взгляд Анны, холодный и пронзительный, остановился прямо на Ричарде.
«Сегодня я решила лично подать вам напитки, чтобы узнать истинное лицо тех, с кем собиралась вести бизнес, — произнесла она в микрофон, и ее голос эхом разнесся по залу. — И некоторые из вас только что назвали свою истинную цену. Она оказалась ничтожно мала».
Ричард оцепенел. Он стоял в центре толпы и понимал: его карьера, репутация и будущее только что были уничтожены одним-единственным неосторожным словом.
