Меня зовут Джулия, мне двадцать четыре. Со стороны моя жизнь выглядит почти идеальной: я замужем за Джорданом, и вместе мы управляем крупным торговым центром.
Каждую пятницу я приезжаю туда, чтобы проверить работу сотрудников. Тот день был самым обычным — спокойный вечер, дорога домой, привычные мысли. Я была на втором месяце беременности и только начинала осознавать, что внутри меня растёт новая жизнь. Джордан был счастлив, и я старалась быть такой же.
Уже недалеко от дома я заметила мальчика лет одиннадцати. Грязная одежда, мешок с пустыми бутылками — он явно жил на улице. Когда наши взгляды встретились, он резко остановился и уставился на мой живот.
— У тебя внутри змея, — сказал он. — Прерви беременность, пока не поздно.
Меня мгновенно охватила злость.
— Ты вообще в своём уме? Где твои родители?
Но он не испугался. Наоборот — тихо засмеялся, как будто знал что-то, чего не знала я.
— Это не ребёнок, — добавил он. — Это змея.
Я пригрозила вызвать полицию и шагнула к нему, но он быстро отступил.
— Иди в больницу, — сказал он напоследок. — Потом будет поздно.
Я попыталась догнать его, но он исчез в узком переулке.
Дома я списала всё на бред сумасшедшего ребёнка. За ужином рассказала Джордану — больше чтобы посмеяться. Он действительно улыбнулся… а потом сказал:
— Я сегодня видел этого мальчика.
Я замерла.
— И?
— Он сказал мне то же самое.
По спине пробежал холод.
— Про змею?
— Да. Слово в слово.
Мы попытались убедить себя, что это просто странный подросток, который пугает людей. Но осадок остался.
Ночью я не могла уснуть. Его слова крутились в голове снова и снова.
На следующее утро я решила прогуляться. Хотелось проветрить голову. Я сама не заметила, как снова оказалась на той же улице. Мальчика не было. Я уже почти успокоилась, когда вдруг почувствовала лёгкую боль внизу живота. Она быстро прошла, но оставила неприятное ощущение.
Я уже собиралась возвращаться домой, как услышала знакомый голос:
— Я же говорил, ещё не поздно.
Я обернулась. Он сидел на старом контейнере, всё такой же грязный, но взгляд у него был ещё более напряжённый.
— Опять ты?
— Ты всё ещё можешь это остановить.
— Хватит! — резко ответила я. — Это ребёнок, и ты не имеешь права так говорить.
Он медленно подошёл ближе и посмотрел прямо на мой живот.
— Оно уже растёт.
— Конечно растёт.
Он покачал головой.
— Это не ребёнок.
Меня пробрал холод.
— Кто ты такой?
Он немного помолчал.
— Тот, кто это видит.
— Видит что?
— То, что внутри тебя.
Я больше не выдержала.
— Если ты не уйдёшь, я вызову полицию.
Он лишь вздохнул.
— Полиция не поможет, когда оно родится.
— Почему ты это повторяешь? — почти выкрикнула я.
Он посмотрел мне прямо в глаза.
— Потому что я уже видел это раньше.
Я замерла.
— Что… ты имеешь в виду?
— Женщина, как ты. Счастливая. Беременная. Никто ей не поверил.
Он сделал паузу.
— Когда ребёнок родился, было уже поздно.
— Что случилось? — тихо спросила я, сама не понимая, зачем.
— Он не был человеком.
Я почувствовала, как внутри всё сжалось.
— И что с ней стало?
Мальчик отвёл взгляд.
— Она не выжила.
Мир будто стал тише. Я больше не злилась — только чувствовала, как страх медленно заполняет всё внутри.
— Уходи, — прошептала я.
Он не стал спорить. Просто развернулся и снова исчез между зданиями.
Я вернулась домой в полном замешательстве. Вечером рассказала всё Джордану. Он пытался успокоить меня, говорил, что это совпадение, что мальчик просто психически болен.
Но на этот раз его голос звучал неуверенно.
Ночью боль вернулась. Сильнее. Я проснулась, схватившись за живот. Казалось, внутри что-то… двигалось.
Не так, как должно.
Я разбудила Джордана, и мы поехали в больницу.
Обследование длилось недолго, но врачи выглядели странно. Один из них позвал другого. Они переглядывались, шептались.
— Что происходит? — спросила я.
Никто не ответил сразу.
Наконец врач повернулся ко мне.
— Нам нужно провести дополнительные анализы.
— Почему?
Он замялся.
— Мы… не можем чётко определить форму плода.
У меня внутри всё похолодело.
Я посмотрела на Джордана. Он побледнел.
В этот момент слова мальчика ударили по голове с новой силой.
«Ты носишь не ребёнка».
Через несколько часов мне сообщили, что необходимо срочное вмешательство.
Я не сопротивлялась.
Когда всё закончилось, я лежала в палате, опустошённая. Джордан сидел рядом, молча держа меня за руку.
— Всё позади, — сказал он тихо.
Но в его голосе не было уверенности.
На следующий день, когда меня выписали, я вышла из больницы и остановилась у входа.
На другой стороне улицы стоял тот самый мальчик.
Он смотрел на меня спокойно.
Я медленно подошла к нему.
— Ты знал… — прошептала я.
Он кивнул.
— Теперь всё закончилось.
Я сглотнула.
— Что это было?
Он пожал плечами.
— Не всё, что растёт внутри, должно родиться.
Я хотела задать ещё один вопрос… но он уже отвернулся и ушёл.
И на этот раз я не стала его останавливать.
Потому что впервые за всё это время я поняла одну вещь:
он говорил правду.
