Chaque année, les compagnies aériennes du monde entier enregistrent 4,3 milliards de bagages, et environ 25 millions d’entre eux sont perdus en transit. Les propriétaires ne récupèrent pas 0,03% de la perte dans les 90 jours, puis la valise est vendue “telle quelle”, sans ouverture. Le plus souvent, Hugo Owens achète de tels bagages. Dans les années 70 du siècle dernier, personne ne voyait de valeur dans les valises, mais Hugo Owens a décidé qu’il pouvait gagner de l’argent sur les bagages perdus non réclamés. Il a acheté le premier lot de bagages perdus à une petite compagnie aérienne et l’a vendu au cours du week-end. En 1978, Owens achetait 3 000 valises par mois.
On ne sait jamais ce qu’il y a dedans. Jusqu’à ce qu’on ouvre. C’est un cochon dans la poche et les gens paient pour la surprise, a déclaré Owens aux journalistes. Le plus souvent, les vêtements, les accessoires, les écouteurs, les petits appareils électroniques et les oreillers se retrouvent dans les valises. Mais il y a des découvertes encore plus intéressantes : au cours des travaux de l’entreprise, Hugo a rassemblé une énorme collection de montres et d’instruments de musique. Parfois, des choses vraiment précieuses se présentent.
Une fois, Owens a acheté une boîte scotchée, à l’intérieur de laquelle a été trouvée une valise Gucci pleine d’anciens artefacts égyptiens datant de 1500 av. Les affaires d’Owens continuent de prospérer aujourd’hui. L’entreprise gagne des centaines de milliers de dollars par an grâce aux objets abandonnés par leurs propriétaires.
