Le nénuphar, qui vit dans les jardins botaniques royaux de Kew (Royaume-Uni) depuis 177 ans, s’est avéré être une toute nouvelle espèce et le plus grand nénuphar du monde.
La découverte est remarquable en ce qu’il s’agit de la première découverte d’une nouvelle espèce de nénuphar en un siècle, et les scientifiques l’appellent “l’une des merveilles botaniques du monde”.
La découverte a été initiée par l’horticulteur Carlos Magdalena et l’artiste botaniste Lucy Smith. Deux exemples de nénuphars – un de Kew Gardens et un de l’Herbier national de Bolivie – étaient auparavant considérés comme le Victoria amazonien. Cependant, après une longue étude, l’équipe a confirmé qu’il s’agissait d’une nouvelle espèce scientifique.
Pour identifier l’espèce, l’équipe a utilisé une combinaison de documents historiques, de notes géographiques et horticoles et de spécimens vivants du monde entier. Les botanistes ont effectué une analyse approfondie de l’ADN de la plante et ont découvert que ce nénuphar est génétiquement très différent des autres espèces connues.
La plante a été nommée d’après les partenaires boliviens du projet – aujourd’hui, l’espèce de nénuphars la plus gigantesque de la planète s’appelle Victoria Bolivia. On le trouve dans les écosystèmes aquatiques des Llanos de Moxos. Ses feuilles peuvent atteindre jusqu’à trois mètres de diamètre.
Les fleurs de nénuphar changent de couleur du blanc au rose et ne fleurissent que la nuit et vers midi. Cette beauté gigantesque peut mesurer jusqu’à 36 centimètres de diamètre, contre 30 centimètres pour les deux autres espèces apparentées.
